LA QUESTION COLONIALE EN BELGIQUE. I07 
Ce fut donc une ère prestigieuse. Rien n’indiquait qu’elle 
dût sitôt finir, et par ce ciel sans nuages, à une époque 
où il n’était pas question de revendications sociales sous 
la forme violente qu’elles revêtent aujourd’hui, quoi de 
plus naturel, de plus conforme à la nature humaine qu’on 
n’ait pas songé aux jours sombres, aux jours où les 
sources de la prospérité nationale viendraient à se tarir, 
où séviraient, dans toute leur fougue brutale, et la crise 
économique et la crise sociale. Rien, en effet, ne donne 
plus la confiance que la prospérité et le succès. 
L’orientation vers le système protectionniste des grandes 
puissances continentales d’abord, puis des Etats-Unis de 
l’Amérique du Nord ensuite, fut une des grandes causes 
de la crise ; elle devait nous être fatale comme à toutes les 
petites nations d’ailleurs. Celles-ci se trouvent, en effet, 
de par leur faiblesse politique, déjà en fort mauvaise 
posture pour discuter leurs intérêts économiques avec 
leurs puissants voisins. L’histoire le démontre, elles sont 
fatalement vaincues d’avance dans la bataille pour le règle- 
ment des relations commerciales de peuple à peuple, et ne 
pouvant user de représailles, faire une guerre de tarifs qui 
achèverait de les ruiner, elles doivent se résigner à subir 
ce que leurs intérêts eussent commandé de ne pas accepter. 
A nos portes, dans toute l’Europe, sauf en Angleterre, 
dans toute l’Amérique, partout pour ainsi dire, le protec- 
tionnisme s’affirme avec une grande force, les barrières 
douanières s’élèvent chaque jour de plus en plus hautes, 
de plus en plus étroites, de plus en plus nombreuses, nos 
anciens débouchés se ferment l’un après l’autre. La France, 
par ses tarifs Méline, — et la France vient de confier à 
M. Méline la direction des affaires du pays, la conduite 
de sa politique, — les Etats-Unis d’Amérique par leur 
bill Mac-Kinley, — et le major Mac-Kinley, le père du 
protectionnisme américain, va, dit-on, être élu président 
de la grande république, — ont fait à notre commerce 
d’exportation des blessures mortelles. 
