LA QUESTION COLONIALE EN BELGIQUE. 1 1 5 
économique de la Belgique, si le monde civilisé persiste 
dans l’erreur de la protection, sera effroyable ... à moins 
que le pays, voyant clair dans ses destinées, ne se soit 
assuré de débouchés qui soient bien à lui, capables de 
fournir, avec la paix sociale, le travail et le pain à ses 
nombreux enfants. 
Ici se pose l’objection : la protection n’est pas éter- 
nelle, elle passe comme l’erreur. C’est vrai, mais avant 
que l’Europe et l’Amérique reviennent à la vérité écono- 
mique, — celle qui est la plus humaine, la plus charitable, 
— de longues années, nous le craignons bien fort, se pas- 
seront encore. Nous ne croyons pas, en effet, que la folie 
protectionniste qui trouble en ce moment si profondément 
le monde soit près de finir. Les faits de l’observation histo- 
rique semblent le prouver, le protectionnisme n’est que la 
résultante de cet esprit d’individualisme à outrance qui 
caractérise notre fin de siècle et que la politique transcen- 
dante a dénommé : self government , unité des races, le 
« farci dci sè », etc., — toutes variantes de ce qui, appliqué 
à l’homme pris isolément, s’appelle simplement : l’égoïsme. 
Ceux qui feront l’histoire de la deuxième moitié du 
xix e siècle retiendront deux faits importants, connexes, 
intimement liés, l’un d’ordre politique, l’autre d’ordre 
économique. C’est d’abord la tendance des peuples de 
même race à former de grandes collectivités, puis de vivre 
de leur vie propre, de pratiquer une politique économique 
personnelle, chose étrange à la fin d’un siècle où d’autre 
part les idées de charité, de justice sociale, d’ « al- 
truisme » semblent faire leur trouée sur les ruines des 
vieux remparts oligarchiques. C’est l’histoire de la for- 
mation de l’unité allemande, de l’unité italienne, de 
l’unité slave, celles-là accomplies, celle-ci en gestation, 
c’est le réveil de l’unité grecque ; mais c’est aussi et 
en même temps l’épisode douloureux de la France qui 
se jette dans les bras du protectionnisme, d’une Allemagne, 
