LA QUESTION COLONIALE EN BELGIQUE. 
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Le gouvernement, voulant s’éclairer, avait dépêché 
à Santo Toma un commissaire, homme compétent, à la fois 
savant et esprit pratique, le colonel De Puydt. Les adver- 
saires de l’entreprise représentèrent le rapport du com- 
missaire comme l’œuvre d’un illusioniste qui avait contemplé 
la baie de Santo Toma à travers le prisme enchanteur de 
ses espérances. Et cependant le colonel De Puydt avait vu 
vrai, et ce qui le prouve, c’est que le Guatémala est 
à cette heure en voie de réaliser et au delà les espérances 
qu’il présentait en 1841. Le budget des recettes de l’État 
représente aujourd’hui 10 millions et demi de pesos, son 
commerce d’exportation atteint 19 millions, son territoire 
estsillonnépar 190 kilomètres de chemins de fer et 290 kilo- 
mètres sont en construction. 
Le rapport du colonel De Puydt n’avait doncrien exagéré. 
Seulement, au lieu de s’attacher à défricher péniblement 
quelques arpents de terre, besogne qui, sous un climat 
pareil, devait tuer sûrement les Blancs, on eût mieux fait 
de suivre une voie plus rationnelle : déboiser ce qui était 
strictement nécessaire pour l’établissement de la colonie, 
puis construire un bout de route qui eût permit de com- 
muniquer avec la ville de Guatémala. De cette façon, on 
pouvait opérer un commerce d’échange des plus productifs, 
qui, progressivement, se serait étendu àtoute la côte, à toute 
l’Amérique centrale. Avant tout, il fallait des voies de 
communication permettant d’exploiter le pays, le reliant 
à la mer. 
D’autre part, les hommes qui furent mis à la tête de 
l’entreprise avaient du cœur, de l’intelligence plus qu’il 
n’était nécessaire pour réussir, mais il n’étaient jamais sor- 
tis du pays, ils n’avaient ni l’expérience ni la connaissance 
des colonies, ils ne furent pas toujours adroits dans le 
choix des chefs qu’ils déléguèrent à Santo Toma, et ceux- 
ci bien souvent suivirent une ligne de conduite que le 
gouvernement du Guatémala vit de mauvais œil. Or, 
c’était une question des plus importantes, à cette distance 
