LA QUESTION COLONIALE EN BELGIQUE. 
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dans les efforts. Loin de notre pensée de prétendre que 
le gouvernement devait reprendre la colonie de Santo 
Toma pour son propre compte. Seulement, en 1846, alors 
que le commerce d’Anvers voulut sauver au moins les 
avantages commerciaux de l’entreprise en créant à Santo 
Toma un comptoir d’échanges, alors que les bases étaient 
jetées d’une Compagnie commerciale pour l’importation 
directe de produits belges à Santo Thoma, le ministère fut 
peu prévoyant, montra peu de fiair politique en refusant 
son aide pour la formation de la société nouvelle. 
On peut donc regretter d’abord que le gouvernement 
n'ait pas établi des moyens de communication réguliers 
entre Anvers et Santo Thoma, ce qui aurait donné à la 
colonie naissante une force et une confiance quelle n’eut 
à aucun moment, on peut regretter surtout qu’il négligea 
de propos délibéré une de ces rares occasions qui se pré- 
sentent à un peuple peu connu, en raison de son impor- 
tance politique, de faire pénétrer les produits de son 
industrie dans un pays nouveau. 
Commercialement, le comptoir de Santo Toma devait 
réussir. Pendant les deux années et demie de l’existence 
régulière de la Société belge, i5 navires nationaux impor- 
tèrent à Santo Thoma pour 525 000 francs de marchan- 
dises diverses, et les importations étrangères ajoutées à ce 
chiffre donnèrent pour le trafic du port une valeur de 
q 5 o 000 francs. 
Le mouvement du port qui, en 1843, était de 3 navires 
seulement, montait à 3i en 1844 et à 100 en 1845. 
Quand, à côté de ce fait, on rapproche cet autre, que le 
commerce d’importation de toute la côte orientale de 
l’Amérique centrale était représenté, en 1844, par 430 
navires, il faut en conclure que le commerce de Santo 
Toma progressait rapidement et s’annonçait sous d’excel- 
lents auspices. Que serait-ce, lorsqu’une route convenable, 
un chemin de fer aurait relié Santo Toma à Guatémala ? 
On peut hardiment le dire, la réussite commerciale de 
