l’immunité. 
129 
sans peine aux affections fébriles, alors que les étrangers 
en subissent tous les atteintes. Pourquoi cette différence ? 
Effet de l’habitude, disait-on. Il est des maladies qu’on 
n’a qu’une fois ; ceux qui en ont triomphé n’ont plus rien 
à redouter leur atteinte. Un homme sain, vigoureux, 
menant une vie régulière et hygiénique, dans un état de 
bien-être parfait, possède un organisme présentant une 
résistance remarquable contre l'invasion des microbes : il 
jouit, comme on dit, d’une immunité générale. D’autre 
part, il existe des espèces animales dont la constitution 
chimique des tissus est défavorable au développement de 
tel microbe ; chez une autre espèce, la température 
normale est inférieure ou supérieure à celle qui est néces- 
saire à ce microbe pour pouvoir pulluler : ces espèces 
sont forcément réfractaires et jouissent vis-à-vis de ces 
formes microbiennes d’une immunité naturelle. 
Mais au cours des recherches bactériologiques, on 
trouva que les microbes non seulement se nourrissent à 
nos dépens, mais qu’en plus ils rejettent des matières 
toxiques, de vrais poisons, qui hâtent et même déter- 
minent la mort. On résolut de mettre à profit cette 
observation, et voici comment on raisonna : On peut 
s’habituer au poison ; isolons donc les poisons élaborés 
par les microbes, essayons d’en faire tolérer à l’organisme 
des doses toujours croissantes, et nous pourrons braver 
l’empoisonnement. 
On avait appris aussi que les microbes n’étaient pas 
toujours virulents avec la même intensité ; on était parvenu 
à les atténuer. Pasteur avait réussi à conférer aux poules 
l’immunité contre le choléra des poules en leur injectant 
des microbes, d’abord atténués, ensuite de plus en plus 
virulents. O11 chercha donc par ces moyens à créer l’état 
réfractaire ; c’est ainsi qu’on procéda pour le charbon, la 
rage, la variole ; on vaccina, et l’on parvint à donner à 
l’homme et aux animaux l’immunité contre ces maladies. 
L 'immunité, dans un sens général, est l’état biologique 
II e SÉRIE. T. X. 9 
