1 34 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
le bacille de la diphtérie, démontra que celui-ci restait 
toujours localisé, chez l’homme, sur les endroits malades, 
sur les muqueuses, et que même, chez les animaux, il ne 
quittait jamais l’endroit de l’inoculation pour gagner les 
organes internes. Koch démontra de même que le bacille- 
virgule du choléra ne quitte jamais le canal intestinal, et 
pourtant il produit tous les symptômes d’un empoison- 
nement grave. Nicolaïer trouva le bacille du tétanos 
uniquement à l’endroit de l’inoculation ; l’intoxication 
qu’il produit est pourtant terrible. Force fut donc bien 
de chercher ailleurs, en dehors des idées reçues, une 
explication des graves symptômes cliniques de ces 
affections. 
Bientôt Roux et Yersin, en filtrant des cultures du 
bacille diphtérique, parvinrent à en extraire une substance 
excessivement toxique qui, injectée aux animaux, repro- 
duisait tous les symptômes et les accidents de la maladie. 
Elle était si active qu’un milligramme pouvait provoquer la 
mort. On fit de même pour le tétanos ; celui-ci était encore 
plus terrible, il sécrétait une substance dont un millième 
de milligramme pouvait produire des accidents mortels. 
Ces découvertes provoquèrent dans le monde entier des 
recherches multiples sur tous les microbes pathogènes ; de 
presque tous on isola des toxines ; on découvrit que les plus 
inoffensifs en apparence sécrètent des poisons violents. 
Cette étude fut conduite par Brieger en Allemagne et par 
Gautier en France, concurremment avec l’étude des 
venins animaux, et l’on aboutit à cette conclusion que les 
albumines du sang peuvent se transformer par des modi- 
fications chimiques jusqu’ici complètement inconnues, en 
des poisons d’une violence extraordinaire. On les appela 
des leucomaïnes, des ptomaïnes ; elles étaient de nature 
alcaloïdique, c’est-à-dire à fonctions basiques bien définies, 
aptes à former avec les acides des sels cristallisables. 
Brieger, qui a publié sur ce sujet une foule de travaux, 
croyait avoir isolé des cultures microbiennes ou du corps 
