l'immunité. 
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des animaux malades des alcaloïdes capables de repro- 
duire les symptômes de la maladie ; c’est ainsi qu’il pré- 
para la typhotoxine, la tétanotoxine, etc. 
Mais bientôt plusieurs auteurs, Salkowski, Bossi, 
Sydney, Martin, démontrèrent que la méthode d’extraction 
de Brieger était trop brutale pour des substances aussi 
instables ; que les produits obtenus par cette méthode, 
quoique possédant une certaine spécificité, n’étaient que 
le résultat de l’action des réactifs sur elles ; que ces 
substances ne préexistaient pas comme telles dans les 
cultures microbiennes. 
Les ptomaïnes isolées par Brieger et Gautier sont 
bien définies, chimiquement parlant ; elles ont des carac- 
tères spécifiques, mais on devait en découvrir d’autres 
plus importantes. En faisant, le 19 janvier 1886, une 
communication à l’Académie française sur les ptomaïnes 
et les leucomaïnes, Gautier disait : « Ce mémoire est 
consacré surtout à l’étude des alcaloïdes animaux. Mais, 
chemin faisant, nous nous sommes convaincus que, quel- 
que actifs que soient ces poisons sur l’économie, il existe 
à côté d’eux des principes azotés non alcaloïdiques qui les 
accompagnent toujours etqui sont doués d’une activité bien 
autrement grande encore. Ces substances, plus importantes 
en quantité que les ptomaïnes et les leucomaïnes, oxyda- 
bles et azotées comme elles, méritent qu’on les étudie de 
près. Leur jour viendra, et j’ai la conviction que leur 
étude sera l’une des plus fécondes qui soient réservées à la 
médecine de l’avenir. » Ainsi donc, plusieurs années avant 
les travaux de Roux et Yersin, le savant chimiste français 
avait déjà découvert et signalé ces poisons si violents ; il 
avouait ne pas avoir pénétré leur nature, mais déjà il 
entrevoyait dès lors l’importance thérapeutique quelles 
ont acquise aujourd’hui. 
Les toxines microbiennes se distinguent des ptomaïnes 
par des caractères surtout négatifs : elles ne sont pas 
douées de propriétés alcaloïdiques franches, et ne sont pas 
