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REVUE UES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
constituées par des principes uniques et définis. Outre 
leur activité complexe plus grande, elles précipitent par 
l’alcool et perdent rapidement leur pouvoir toxique sous 
l’action de la chaleur et de la lumière. On les a rappro- 
chées des albumines, et on les appelle toxalbumines. 
Duclaux et les élèves de Pasteur en font des ferments 
solubles, des diastases, en s’appuyant sur une foule de 
bonnes raisons. Gautier, qui annonce des recherches sur 
ce sujet, croit qu’il existe un lien de parenté entre tous 
ces corps, diastases, toxines, albumines, ptomaïnes, qui 
ne seraient que les anneaux d’une même chaîne, et qu’on 
pourra les réaliser par des hydratations successives. Il 
n’existe entre elles aucune démarcation absolue, et l’on 
passe insensiblement de l’une à l’autre. 
Quoi qu’il en soit, tous les noms dont on les couvre ne 
servent pas à éclaircir la question. Ce sont, comme le dit 
Duclaux, « des êtres impersonnels dénués de substance, 
qui ont des noms sans être des choses, et qui répandent 
autour d’eux un vague parfum de métaphysique ». Ils 
peuvent tout au plus masquer la grandeur de notre igno- 
rance et nous donner l’illusion d’une science. 
On a émis à leur sujet plusieurs hypothèses qui méritent 
d'être mentionnées. Les nucléo-albumines ne devraient en 
réalité leur puissance qu’à des matières encore inconnues, 
d’une toxicité extrême, dont elles ne contiendraient que 
des traces ; elles ne seraient que la gangue, le véhicule 
d’une quantité infinitésimale de la vraie substance active. 
En précipitant les albuminoïdes des bouillons de cul- 
ture par les sels neutres, l’alcool, on entraînerait avec 
elles les vrais poisons qu’on ne serait pas encore parvenu 
à dégager. A ce compte, ce principe actif serait doué de 
propriétés toxiques pour ainsi dire infinies. On a même 
soutenu que cette virulence n’était pas due à des matières 
spécifiques, mais à une sorte de vibration, à un ébranle- 
ment imprimé par le microbe aux molécules, comme le 
rayon de lumière ou le fiux calorifique donnent à cette 
