l’immunité. 
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qu’ensuite on fasse à cet animal des prises successives de 
sang à des intervalles rapprochés, on remarque que les 
microbes diminuent rapidement en nombre, et qu’au bout 
d’un certain temps, pas très long, ils ont complètement 
disparu du courant circulatoire. Le sang se débarrasse 
donc des microbes comme de tous les corps étrangers 
qu’on y introduit. Les microbes ou bien s’arrêtent dans 
les tissus, pour se développer aux endroits où ils se sont 
fixés, ou bien ils sont dévorés par les globules blancs du 
sang. 
Le fait constaté, on rechercha par quel mécanisme les 
microbes disparaissent si vite de la circulation. On 
reconnut que le sang est un milieu nuisible aux microbes, 
parce qu’il peut les détruire, entraver leur développement, 
modifier leur forme, empêcher leurs fonctions et neutra- 
liser leurs poisons. 
Ces observations conduisirent fatalement à la théorie 
humorale de l’immunité, qui attribue aux humeurs un 
pouvoir bactéricide. 
Golnman et Fodor constatèrent les premiers qu’en 
dehors du corps le sang défibriné fait périr une partie 
des microbes qu’on y introduit. Flügge et ses élèves 
Nuttal, Nissen, Behring, Bücbner poursuivirent ces 
recherches ; par la méthode expérimentale des cultures 
sur plaques, ils démontrèrent qu’une partie des bactéries 
mises en contact avec le sang normal d’un animal 
périssent rapidement ; une autre partie survit et ne tarde 
pas à pulluler; cette action existe aussi bien chez l’homme 
que chez les animaux. 
Ce pouvoir bactéricide, admis d’abord généralement, 
trouva dans Metschnikoff et dans ses élèves de l’Institut 
Pasteur des adversaires acharnés. Metschnikoff prétendit 
que si un microbe pathogène envahit l’organisme résistant, 
il est englobé et détruit par les globules blancs sans qu’il 
ait subi aucune dégradation : telle est la théorie de la 
phagocytose. Il s’efforça de montrer que les globules 
