PRATIQUES ET INSTITUTIONS RELIGIEUSES. ï'j'i 
peuples soumis, à la vérité, mais plus avancés qu’eux (1). 
En faisant des emprunts au culte des vaincus, iis ravivè- 
rent quelques-unes des croyances et pratiques de leurs 
ancêtres primitivement évangélisés. Mais en même temps 
ils déformèrent celles-ci au point de les rendre méconnais- 
sables. Ces habitants de la zone tropicale n’avaient de 
goût que pour le monstrueux et l’horrible. Au lieu de 
chercher comme les Grecs la beauté idéale et de donner 
aux statues et aux autres images de leurs dieux un air de 
majesté et une attitude noble ou tout simplement naturelle, 
ils les représentaient sous les formes les plus grotesques et 
dans des poses souvent indécentes, leur faisant] faire des 
contorsions, les affublant d’accoutrements ridicules, de 
peaux d’hommes et de têtes d’oiseaux ou de quadrupèdes, 
de sorte qu’ils leur donnaient une physionomie bestiale. 
Comment de tels peuples auraient-ils pu conserver le 
christianisme dans sa pureté ? Ils le corrompirent systé- 
matiquement quoique peut-être inconsciemment. Il y eut, 
paraît-il, dès le ix e siècle, au temps même du PapaQuetzal- 
coatl, un fanatique ou hypocrite qui, par un zèle vrai ou 
simulé, gâta l’œuvre du missionnaire justement qualifié 
de templado (modéré) (2) et de sentado (posé, sensé) ( 3 ). 
Cet exalté est nommé Totec, soit qu’il se donnât pour 
Dieu (4), soit plutôt parce qu’il était vêtu d’une peau 
d’homme écorché ou bien qu’il s’était mutilé à la manière 
d’Origène et des Raskolniks Skoptses ( 5 ). Après avoir été 
enfermé pour ses méfaits, il fut l’un des premiers à suivre 
(1) « En vérité, ils n’étaient pas sans avoir de la sainte Écriture des 
notions transmises par leurs ancêtres, » dit le P. Duran (Hist. de las 
lndias, 1 . 1, p. 5). — Voy. lxtlitxochitl, Historia Chichimeca, ch. 9, p. 213 
du t. IX de Kingsborough, sans doute d’après la Mappe Tlotzin qui nous 
est parvenue. (Vov. Revue orientale et américaine, t. V, pp. 374-7, et 
Anales del Museo nacional de México, t. Il F, 1886, pp. 310-12.) 
(2) Motolinia, Hist. de los lndios, prol., p, 10. 
(3) D. Duran, Hist. de las lndias, 1 . 11, p. 73. 
(4) En nahua to notre, et tecutli seigneur. 
(3) En nahua to notre, et tequi couper ; le composé peut être rendu par : 
« notre coupé ou mutilé ». 
