l’évolution et le dogme. 
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supposer que le Créateur, au début de son œuvre, a doué tous 
les êtres sortis de sa main, créés par sa volonté, ou seulement 
quelques-uns d’entre eux, d’une puissance de modification, d’une 
plasticité — ainsi que l’appelle M. Gaudry — se développant dans 
l’immensité des temps, sous l’empire de lois que nous ignorons, de 
circonstances que nous 11e pouvons dire, par des changements lents 
et imperceptibles, atteignant parfois des limites extrêmes et se 
continuant de génération en génération, jusqu’à l’accomplissement 
d’immuables desseins qu’il n’est pas donné à l’homme de pénétrer? 
Cette puissance ne peut-elle se comparer à la loi de croissance 
qui régit les êtres et qui cesse d’agir lorsque la limite inconnue 
pour tous est atteinte (1)? C’est là une solution plus satisfai- 
sante pour l’esprit humain, plus religieuse même que celle d’un 
Créateur procédant par créations successives et modifiant son 
œuvre à travers le temps et à travers l’espace, comme le sculp- 
teur pétrit la glaise et ébauche les contours de la statue qu’il 
médite. 
Mais il ne peut s’agir ici de préférence. Pour arriver à une 
conviction entière, il faudrait, je l’ai dit, connaître le processus 
par lequel ont été opérés ces changements, ces modifications si 
profondes chez les êtres, le processus qui crée des variétés, des 
espèces, des genres et jusqu’à des ordres nouveaux, qui ramène 
les reptiles, les oiseaux, les mammifères à un ancêtre commun. 
Je me suis bien souvent entretenu de la question avec un savant 
éminent entre tous ; il m’a constamment répondu : “ Le processus 
existe assurément ; mais nous 11e le connaissons pas. „ C’est là 
le point le moins satisfaisant de la doctrine nouvelle. On proclame 
le résultat, sans en dire, sans en comprendre même les causes. 
Ce ne peut être là une solution acceptable, une vérité démontrée. 
Les mystères de la génération ne peuvent expliquer les trans- 
formations. Nous savons que les espèces différentes ne s’accou- 
plent pas entre elles. Telle est la loi générale. Romanes raconte 
(1) Ce n’est pas seulement la taille à laquelle chaque individu, dans 
le règne animal comme dans le règne végétal, arrive progressivement, 
qui fournit un exemple. La barbe, si l’homme la laisse pousser, descend 
jusqu’à un point qu’elle ne peut dépasser. S’il la rase, la puissance de 
croissance momentanément suspendue reprend à l’instant et se poursuit 
pour s’arrêter de nouveau dès que la barbe atteint une longueur à peu 
près semblable à la précédente. Il en est de même des cheveux, du poil 
et de la laine des animaux. Que l’on cesse de tondre les moutons au 
printemps, leur laine ne se développera pas. Dès la tonte, au contraire, 
la croissance reprendra avec vigueur. 
