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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
des eaux courantes. 11 est clair que ce facteur figure au premier 
rang dans l’explication rationnelle et détaillée du relief d’une con- 
trée. Les principes mécaniques qui gouvernent le creusement du 
sol par l’eau courante, le transport des matériaux entraînés par 
elle, et le comblement par l’accumulation de ces matériaux en 
certains points ; ces principes sont simples et faciles à saisir. Tl 
en est pourtant qui n’ont été nettement établis qu’à une époque 
très récente, comme la notion du niveau de base, formulée par 
les Américains, et qui précise admirablement la marche et le 
terme des excavations opérées par tout un réseau fluvial. Mais 
en géographie physique, un peu comme en politique, il ne suffit 
pas de saisir quelques principes : l’essentiel est l’application. A 
la disposition présente d’un fleuve, de ses affluents et du paysage 
qu’ils animent ont concouru, avec les lois de l’hydraulique, la 
résistance et la perméabilité des roches, leur charpente primi- 
tive et la dégradation progressive des versants et des crêtes, les 
changements du climat pendant de longues périodes et très sou- 
vent des mouvements du sous-sol en suite desquels sont surve- 
nues des variations prononcées dans l’altitude relative de divers 
points entre eux et par rapport au niveau des mers. L’adaptation 
perpétuelle à ce théâtre mobile d’un réseau d’agents à la fois 
actifs et passifs, tels que le sont les cours d’eaux, est un fait 
avéré, mais il est malaisé d’en ressaisir toutes les phases. Des 
exceptions mises à part, on ne reconstituera cette histoire com- 
plète des cours d’eaux sur des documents positifs qu’à l’aide 
d’une étude approfondie de la topographie et de la stratigraphie 
des pays traversés. 
M. de Lapparent traite ce sujet attrayant dans une suite de 
chapitres et de leçons, et avec l’esprit d’ordre que nous avons 
remarqué dans tous ses livres. Il considère d’abord le cas le 
plus simple, celui d’une contrée à relief inégal mais formée de 
terrains homogènes et stables, où la tendance de l’eau courante 
vers son profil d’équilibre est peu contrariée, et il fait suivre 
néanmoins les modifications parfois très considérables que peut 
y subir le réseau primitif des eaux courantes, par suite de leurs 
affouillements et de leurs divagations. Il examine ensuite la 
marche des choses dans une contrée à sol très hétérogène où le 
travail d’excavation s’opère tour à tour sur des calcaires tendres, 
sur des calcaires durs mais fissurés, sur des bancs de grès, etc. 
La disparité des conditions le long du cours peut amener la forma- 
tion de cascades, la perte par des canaux souterrains, le partage 
d'un cours d’eau en tronçons distincts, le profil d’équilibre con- 
