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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
les rivières, l’observateur constate chez elles un directeur cons- 
tant du travail, à savoir : la tendance à former leur profil 
d'équilibre qui est le terme final. L’âge d’une rivière et de ses 
affluents se mesure à la distance où ils sont de ce terme final. 
Un réseau fluvial a donc sa jeunesse, sa maturité, sa vieillesse. 
M. Davis, cité par M. de Lapparent, a tracé magistralement 
les caractères géographiques auquels on reconnaît ces divers 
âges. Ces stades successifs, il est vrai, peuvent être accélérés, 
retardés, suspendus; mais ils finissent par prévaloir à la longue, à 
une condition, bien entendu, c’est que le fondement du pays 
demeure stable par rapport au niveau marin; qu’il n’intervienne ni 
dénivellation, ni plissement provoqué par des actions internes. Le 
résultat définitif sera l’aplanissement général, et la formation 
d’une pénéplaine, suivant le terme d’origine américaine et que 
M. de Lapparent fait heureusement passer, à notre avis, dans la 
langue géologique française. Il définit très bien la pénéplaine, 
une surface engendrée par la combinaison de tous les profils 
d'équilibre des cours d'eaux. Le plateau de l’Ardenne fournit 
l’exemple d’une ancienne pénéplaine. 
Mais l’acheminement normal vers cet état final est susceptible 
d’être troublé ou interrompu par les agents qui ont leur point de 
départ à l’intérieur du globe et qui se produisent à la surface 
comme volcans, mouvements séismiques, orogéniques, déplace- 
ments du niveau marin. Sous ces influences, désignées par M. de 
Lapparent comme influences tectoniques actives, les altitudes et 
les profils peuvent subir des transformations telles, qu’ils impo- 
seront un mode nouveau d’adaptation au réseau fluvial du pays, 
en même temps qu’un nouveau cycle d’érosion aux rivières. 
Ainsi, par exemple, dans les mouvements négatifs de la mer 
(élévations progressives du continent relativement à l’ancien 
niveau de celle-ci), l’abaissement du niveau de base restitue 
l’énergie de la jeunesse aux eaux courantes qui s’accélèrent, 
entament à nouveau leur lit ; et des gorges plus ou moins 
profondes se creuseront parfois dans la région la plus inférieure 
d'un fleuve. Que le soulèvement suffisamment lent mais continu 
d’un pays constitué par des plateaux atteigne plusieurs milliers 
de mètres, comme cela s’est passé dans le Far-West des Etats- 
Unis, une grande rivière, sans changer sa première direction et 
ses principaux méandres, s’encaissera de plus en plus dans des 
tranchées à parois presque verticales, œuvre de son pouvoir 
érosif. C’est le secret des canons célèbres du Colorado. Il arrive 
même que le soulèvement du pays opéré transversalement au 
