LA QUESTION COLONIALE EN BELGIQUE. 433 
dérable et — constatation bien plus intéressante encore — 
que la part de la Belgique dans ce mouvement est montée, 
en deux ans, de 5o à 75 pour cent. Nous en concluons 
immédiatement que le « débouché » fonctionne. 
Ces résultats, assurément très encourageants eu égard 
aux circonstances peu favorables pour le commerce qui 
accompagnent la période de croissance d’une colonie, sont 
destinés à se consolider encore. En effet, parmi les pro- 
duits naturels qui abondent au Congo, se trouve, en 
première ligne, le caoutchouc dont l’exploitation à peine 
commencée, non encore organisée méthodiquement, donne 
d’ores et déjà des résultats satisfaisants, riches surtout 
d’espérances vers un avenir superbe. Dans la statistique 
des produits exportés par l’Etat indépendant du Congo en 
1895 , le commerce du caoutchouc tigure pour 2082 585fr., 
avec à peu près 5oo tonnes. Or, comme il est acquis que 
les meilleurs produits viennent du Kassaï et de la zone 
arabe, — zone qui ne tardera pas à être travaillée dans 
toute son étendue, — on peut admettre, sur la foi et d’après 
l’expérience des agents de l’Etat et des spécialistes com- 
pétents en la matière, que le rendement régulier du Congo 
en caoutchouc sera, dans un temps très rapproché, de 
quatre à cinq mille tonnes par an. Le gain sur cet article 
représentant actuellement cent pour cent, et la consomma- 
tion du caoutchouc dont les usages se développent constam- 
ment étant énorme, — actuellement environ 400 millions 
de kilogrammes par an, — on voit quel avenir prestigieux 
est réservé au commerce du caoutchouc du Congo. 
Ce résultat est si bien dans les événements de demain 
qu’un journal, La Réforme, — connue par son opposition 
irréductible à la colonisation, — ne peut s’empêcher de le 
constater, et voici en quels termes : 
« Le stock de caouchouc congolais provenant de 
l’exploitation du domaine de l’Etat prêt à être dirigé sur 
l’Europe dès que les moyens de transport le permettront 
est estimé à deux mille tonnes. 
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