LA QUESTION COLONIALE EN BELGIQUE. 
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CHAPITRE IV. 
LE CHEMIN DE FER DU CONGO. 
C’est une vérité devenue banale à force d’avoir été 
répétée depuis Stanley qui la formula, le premier, après 
avoir découvert à nouveau le Congo : 
« Si le chemin de fer ne se construit pas, tout l’Etat 
du Congo, quelle que soit l’immensité de ses ressources, 
ne vaudra pas une pièce de deux shellings. » 
Mais le chemin de fer se construit, il est à moitié achevé. 
C’était, il faut le reconnaître, une conception hardie que 
cette entreprise dans un pays incomplètement connu, sous 
un climat de feu, à travers les difficultés de tout genre : 
difficultés énormes du sol, difficultés de recrutement des 
travailleurs, difficultés de ravitaillement; c’est une œuvre 
gigantesque que ces quatre cents kilomètres de voie ferrée 
qui relieront Matadi à Léopoldville. Aussi devait-elle, de 
même que l’idée coloniale, dont le chemin de fer était une 
des expressions, rencontrer une opposition vive dans un 
pays rendu déliant à l’égard de toute formule nouvelle 
par de longues années d’une trompeuse quiétude à la- 
quelle seuls les chocs de la grande marée démocratique 
ont eu le don de pouvoir l’arracher dans ces derniers 
temps. C’est surtout dans les rangs de la bourgeoisie 
belge, elle qui caractérise à un si haut degré notre tem- 
pérament national, que l’opposition fut la plus accentuée. 
Le bourgeois belge, — nous ne parlons pas, bien entendu, 
de l’élite intellectuelle, mais du bourgeois bourgeoisant, 
celui qui forme la masse, — c’est ce citoyen solennelle- 
ment attaché aux institutions de son pays, travailleur 
estimable, père de famille modèle, mais qui ne veut pas 
qu’on lui change son horizon, habitué à se mouvoir dans 
la sphère des choses immédiatement contingentes, celle 
