LA QUESTION COLONIALE EN BELGIQUE. 45 1 
contenir par un appareil militaire dispendieux. Mais, pour 
employer le mot de Bastiat, si ce qu’on voit c’est le déficit, 
ce que l’on ne voit pas mais qui se sait en France, c’est le 
bénéfice indirect qu’apportent au commerce de la nation ses 
établissements commerciaux, et ce bénéfice l’emporte de 
beaucoup sur le chiffre du déficit. Répétons-le d’ailleurs : 
la France, sans ses colonies, n’aurait plus en Europe le 
rang quelle peut légitimement revendiquer. N’y eût-il que 
cette raison d’influence politique, jamais le gouverne- 
ment français ne songerait à se débarrasser de la moindre, 
de la plus mauvaise de ses colonies. 
Il en est de même de l’objection qu’on tire de la 
déchéance des colonies espagnoles et portugaises pour 
l’opposer au principe colonial. Comme la situation de ces 
colonies est due surtout à des causes politiques, inhérentes 
au tempérament national, absolument en dehors du prin- 
cipe , nous ne nous attarderons pas à la discuter. 
Le principe est donc fécond au point de vue matériel, 
directement ou indirectement. Répétons-le : si le fait a été 
contesté, jamais il n’a été nié par les intéressés, c’est-à- 
dire par les peuples à colonies, puisque aucun pays, jus- 
qu’ici, n’a abandonné un pouce de son patrimoine colonial. 
Existe-t-il preuve plus éloquente en faveur du principe? 
La politique coloniale est bonne aussi sous le rapport 
moral : sous le rapport de l’éducation du peuple, elle trempe 
le caractère et élève l’idéal. Si la Hollande, au xvn e et au 
xvm e siècle, a pu jouer un rôle aussi considérable sur la 
scène du monde, si elle a étonné les peuples par l’épa- 
nouissement merveilleux de sa puissance sur terre et sur 
mer, par le courage et l’énergie invincibles de ses enfants, 
c’est, croyons-nous, parce que les Hollandais ont, de 
bonne heure, osé jeter les yeux au delà de leurs frontières, 
se sont bravement lancés sur les flots à la recherche de 
territoires nouveaux, ont montré leur pavillon sur toutes 
les mers. Si aujourd’hui encore les descendants de ces 
