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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
ou de moins ; un cercle n’est pas plus ou moins circulaire ; 
un triangle n’est pas plus ou moins triangulaire. Mais la 
plupart des qualités sont susceptibles de plus ou de moins ; 
elles sont capables d 'intensité ; une chose blanche peut 
devenir plus blanche. « 
Entre l’intensité d’une qualité et la grandeur d’une 
quantité, quelle différence ! 
Le grand nombre de grains que renferme un sac de blé 
peut toujours être obtenu par la réunion de monceaux de 
blé dont chacun renferme une moindre quantité de grains ; 
un siècle est une succession d’années ; une année, une 
succession de jours, d’heures, de minutes; un chemin long 
de plusieurs lieues se parcourt en mettant bout à bout les 
brefs segments que le marcheur franchit à chaque pas ; un 
champ de grande étendue peut se décomposer en parcelles 
de moindre surface. Une quantité, quelle qu’elle soit, peut 
toujours être obtenue par l’addition de quantités de même 
espèce et de moindre grandeur. 
Rien de semblable dans la catégorie de la qualité. 
Juxtaposez plusieurs corps également rouges ; leur ensemble 
est du même rouge, il n’est pas d’un rouge plus vif; 
réunissez deux corps aussi chauds l’un que l’autre; leur 
ensemble est aussi chaud que chacun d’eux, il n’est pas 
plus chaud; entassez des boules de neige, disait Diderot, 
vous n’arriverez pas à chauffer un four. En général une 
qualité, prise avec une intensité déterminée, ne peut se 
former par voie d’addition au moyen de la même qualité, 
prise avec une intensité moindre. Le mot même d’addition 
n’a plus de sens dans la catégorie de la qualité et la 
mesure n’y a plus de prise. 
Seule parmi les sciences, l’arithmétique laisse de côté 
la considération de toute qualité, et contemple uniquement 
les lois de la quantité. Déjà la géométrie rencontre des 
qualités parmi les objets de ses recherches, car la forme 
des diverses figures est qualité. Quant à la physique, elle 
est essentiellement l’étude des qualités sensibles des corps ; 
