l’évolution des théories physiques. 467 
non pas que la considération de la quantité n’ait aucune 
place en cette science, car « les corps physiques présentent 
des volumes, des surfaces, des lignes et des points, choses 
dont s’occupe le mathématicien « , en sorte que certaines 
parties de la physique, l’astronomie par exemple, sont en 
même temps des sciences mathématiques; mais, tandis 
que le géomètre étudie les grandeurs et les figures d’une 
manière abstraite, en les séparant des corps naturels où 
elles se rencontrent accompagnées de qualités, le physi- 
cien, lui, ne peut rejeter ces qualités hors de ses spécula- 
tions,- selon la comparaison naïve qu’emploie saint Thomas 
d’Aquin, après Aristote, l’un étudie la courbure d’un nez 
sans se soucier du nez qu’elle profile, l’autre s’occupe du 
nez en chair et en os où cette courbure se rencontre. 
Le géomètre ne connaît dans les corps qu’une seule espèce 
de modifications, le changement de figure et de position 
dans l'espace, le mouvement local; le physicien conçoit et 
analyse un mouvement infiniment plus général qui em- 
brasse, en ses formes diverses, toute sorte de changement 
dans la substance et les qualités des corps ; mouvement, 
le mouvement local, par lequel les corps changent de 
figure et de position; mais aussi mouvement, l’acte par 
lequel une qualité devient plus ou moins intense, par 
lequel un corps devient plus ou moins chaud, une source 
de lumière plus ou moins éclatante ; mouvement, l’opéra- 
tion par laquelle les qualités se transforment les unes 
dans les autres, par laquelle un solide devient fluide, un 
liquide se change en vapeur; mouvement, l'apparition ou 
la disparition d’une qualité, l’électrisation d’un morceau 
d’ambre que l’on frotte, l’extinction d’un flambeau que l’on 
souffle; mouvement, la combinaison qui unit les éléments 
simples pour former des mixtes, la décomposition qui 
résout les mixtes en leurs éléments. Telle est l’infinie 
variété des mouvements qui s’offrent aux méditations du 
physicien, mais qui échappent aux raisonnements du 
mathématicien, car les attributs qui changent en ces 
mouvements sont qualités et non pas quantités. 
