468 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
IL 
Sur cette base si simple, si large, si solide, quel édifice 
incohérent, mesquin, caduc avait construit la Scolas- 
tique à son déclin, on le sait de reste; au lieu d’étudier 
la nature, on en demandait les secrets à des commentaires 
étroits et étranges où l’on tourmentait et déformait la 
pensée d’Aristote; au lieu de chercher à découvrir les 
lois qui relient les uns aux autres les divers phénomènes 
physiques, on se contentait d’attribuer chacun d’eux à 
une qualité nouvelle des corps, à une vertu spécifique, à 
une forme substantielle et l’on pensait par là en dévoiler 
la cause dernière; la légèreté mouvante, l’horreur du vide, 
les sympathies et les antipathies de toute espèce formaient 
un chaos de dénominations bizarres et d’explications 
puériles ou saugrenues ; telle était la physique à la fin du 
xvi e siècle. 
Cette science en était arrivée à ce point de provoquer, 
chez les esprits quelque peu soucieux de rigueur et épris 
de clarté, un sentiment voisin du dégoût ; dans leur 
horreur des pédantesques sornettes qu’ils entendaient 
débiter chaque jour sous l’autorité d’Aristote, ils en étaient 
arrivés à confondre la grande œuvre du Stagyrite et des 
maîtres de l’École, tels que saint Thoiîias d’Aquin, avec le 
ridicule et futile verbiage de leurs derniers héritiers. 
a Aristote, s’écriait Bacon, a corrompu la philosophie 
naturelle avec sa dialectique; il a voulu construire le 
monde avec ses catégories... La première idée nous a valu 
les qualités premières élémentaires ; la seconde les pro- 
priétés occultes et les vertus spécifiques ; l’une et l’autre 
reviennent à un ordre de vaines spéculations, où l’esprit 
se repose, croyant juger d’un seul trait les choses, et qui 
le détourne des connaissances solides. « Et à l 'Organon 
d’Aristote, Bacon opposait le Novum organum. 
Étrange œuvre que ce livre, qui se prétendait la logique 
