l’évolution des théories physiques. 469 
de la science à venir ! A son attaque contre les qualités et 
vertus que considère la philosophie scolastique, Bacon 
donnait cette conclusion : « Mais, négligeant ces distinc- 
tions, si l’on observe, par exemple, qu’il y a dans les corps 
un principe d’attraction mutuelle, en telle façon qu’ils ne 
souffrent pas que la continuité de la nature soit rompue et 
déchirée et que le vide s’y produise,... ou si l’on dit qu’il 
y a dans les corps une tendance à s’agréger aux masses de 
nature semblable, les corps denses tendant vers l’orbe de 
la terre, les corps légers et rares vers l’orbe céleste , ces 
distinctions et d’autres semblables seront les véritables 
genres physiques de mouvements. Les autres, au contraire, 
sont purement logiques et scolastiques. « 
La nouvelle physique gardera donc de l’héritage scolas- 
tique l’horreur du vide, les sympathies et antipathies, la 
légèreté et la gravité ; à l’alchimie, elle empruntera son 
but qui est « de donner à l’argent la couleur de l’or, ou 
un poids plus considérable, . . . ou la transparence à quelque 
pierre non diaphane, ou la ténacité au verre, ou la végé- 
tation à quelque corps non végétant ». 
Pour obtenir ces merveilleux résultats, il faut « mettre 
en lumière la texture et la constitution vraie des corps, 
d’où dépend dans les choses toute propriété et vertu occulte 
et, comme on dit, spécifique ». 
Quelle méthode suivra-t-on pour parvenir à cette con- 
naissance approfondie, intime, de la nature ? On dressera, 
en chaque investigation, une table des faits positifs, une 
table des faits négatifs, une table de degrés ou de compa- 
raisons, une table d’exclusions et de rejets ; on distinguera 
vingt-sept espèces de faits privilégiés que désigneront des 
dénominations bizarrement allégoriques : faits de migra- 
tions, faits indicatifs, limitrophes, hostiles, faits de la 
croix, de la lampe, de divorce, du cours d’eau, de la 
verge. . . 
Bacon nous donne-t-il quelque exemple qui nous per- 
mette d’apprécier et de saisir sur le vif le fonctionnement 
