l’évolution DES THÉORIES PHYSIQUES. 473 
est donc quantité ; la quantité d’une certaine matière, c’est 
le volume quelle occupe ; un vaisseau renferme autant de 
matière, qu’il soit rempli de mercure ou rempli d’air. 
« Ceux qui prétendent distinguer la substance matérielle 
de l’étendue ou de la quantité, ou bien ne mettent aucune 
idée sous le nom de substance, ou bien ont l’idée confuse 
d’une substance immatérielle. « 
Qu’est-ce que le mouvement ? Encore une quantité. 
Multipliez la quantité de matière que renferme chacun des 
corps d’un système par la vitesse qui anime ce corps ; 
ajoutez ensemble tous ces produits, et vous aurez la quan- 
tité de mouvement du système ; tant que le système ne 
heurtera aucun corps étranger qui lui cède du mouvement 
ou qui lui en emprunte, il gardera une quantité de mou- 
vement invariable. 
Ainsi, dans tout l’univers, est répandue une matière 
unique, homogène, dont nous ne connaissons rien sinon 
quelle est étendue ; cette matière est divisible en parties 
de diverses figures et ces parties peuvent se mouvoir les 
unes par rapport aux autres ; telles sont les seules pro- 
priétés véritables de ce qui forme les corps ; à ces 
propriétés doivent se ramener toutes les apparentes qualités 
qui affectent nos sens. Le but de la physique cartésienne 
est d’expliquer comment se fait cette réduction. 
Qu’est-ce que la gravité ? L’effet produit sur les corps 
par des tourbillons de matière subtile. Qu’est-ce qu’un 
corps chaud ? Un corps « composé de petites parties qui 
se remuent séparément l’une de l’autre d’un mouvement 
très prompt et très violent « . Qu’est-ce que la lumière ? 
Une pression exercée sur l’éther par le mouvement des 
corps enflammés et transmise instantanément aux plus 
grandes distances. Toutes les qualités des corps, sans 
aucune omission, se trouvent expliquées par une théorie 
où l’on ne considère que l’étendue géométrique, les diverses 
figures que l’on y peut tracer et les divers mouvements 
dont ces figures sont susceptibles. « L’univers est une 
