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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
machine en laquelle il n’y a rien du tout à considérer que 
les ligures et les mouvements de ses parties. » Ainsi, la 
science entière de la nature matérielle est réduite à une 
sorte d’arithmétique universelle d’où la catégorie de la 
qualité est radicalement bannie. 
V. 
Il serait difficile d’imaginer, à notre époque, l’enthousias- 
me extraordinaire qui accueillit la physique de Descartes. 
La physique, qui avait été jusque-là le domaine des entités 
obscures, des vertus occultes, des sympathies et des anti- 
pathies les plus étranges comme les plus stériles, devenait 
claire et ordonnée comme la géométrie ; les admirables 
découvertes que renfermaient la Dioptrique et les Météores 
étaient, d’ailleurs, de sûrs garants de la nouvelle méthode. 
La vogue de cette physique, qui démontait l’univers 
aussi aisément qu’un horloger sépare les rouages d’une 
montre, qui expliquait le mécanisme de la nature aussi 
clairement que celui d’un moulin, s’étendit bien au-delà du 
cercle des savants, et le médecin de Molière était assuré 
de soulever le fou rire du parterre en invoquant la virtus 
dormitiva de l'opium. 
Le principe qui servait de base à la physique cartésienne : 
tout, dans le monde matériel, s’explique par l’étendue et 
le mouvement, n’eut bientôt que de rares adversaires 
parmi les savants dignes de ce nom. Toutefois, si le prin- 
cipe demeurait incontesté, les applications que Descartes 
en avait faites ne tardèrent pas à être discutées. 
Descartes avait déclaré infinie la vitesse de la lumière, 
ajoutant que sa physique serait renversée de fond en 
comble si cette assertion était controuvée ; Rœmer démon- 
trait que cette vitesse était finie, quoique très grande, et 
en faisait connaître la valeur ; aussi Huygens était-il con- 
traint d’écrire, dans son Traité de la Lumière : « 11 m’a 
