l’évolution DES THÉORIES PHYSIQUES. 483 
humain a de la peine à comprendre, et dont la réalité ne 
laisse pas de se faire sentir par les effets. » 
Un des disciples les plus scrupuleux et les plus logiques 
de Descartes, Gamaches, se montre encore plus sévère pour 
Newton : « Sentant que la physique le gênerait sans cesse, 
dit-il, il la bannit de sa philosophie ; et, de peur d’être 
forcé de réclamer quelquefois son secours, il eut soin 
d’ériger en loix primordiales les causes intimes de chaque 
phénomène particulier; par là, toute difficulté fut applanie, 
son travail ne roula plus que sur des sujets traitables qu’il 
sçût assujettir à ses calculs : un phénomène analysé géomé- 
triquement devint pour lui un phénomène expliqué ; ainsi 
cet illustre rival de M. Descartes eut bientôt la satisfac- 
tion singulière de se trouver grand philosophe par cela 
seul qu’il était grand géomètre. « 
Ces attaques ne demeuraient pas sans riposte. 
A ceux qui l’accusaient de confondre l’exposition mathé- 
matique d’un phénomène avec l’explication de ce phéno- 
mène et de revenir par là aux déplorables errements des 
physiciens scolastiques, Newton répondait déjà, dans son 
Optique : « Expliquer chaque propriété des choses en les 
douant d’une qualité spécifique occulte par laquelle seraient 
engendrés et produits les effets qui se manifestent à nous, 
c’est ne rien expliquer du tout. Mais tirer des phénomènes 
deux ou trois principes généraux de mouvement ; expliquer 
ensuite toutes les propriétés et les actions des corps au 
moyen de ces principes clairs, c’est vraiment, en philoso- 
phie, un grand progrès, lors même que les causes de ces 
principes ne seraient pas découvertes ; c’est pourquoi je 
n’hésite pas à proposer les principes du mouvement, tout 
en laissant de côté la recherche des causes. » 
D’ailleurs, les cartésiens sont-ils bien venus de reprocher 
à Newton le retour aux qualités occultes, de traiter la 
gravitation de cause occulte ? Qu’est-ce donc qu’une cause 
occulte ? Est-ce celle dont l’existence est clairement 
révélée par l’observation, encore que sa nature demeure 
