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obscure ? N’est-ce pas plutôt celle que l’on imagine sans 
preuve, pour les besoins de sa cause? Quels physiciens font 
le plus fréquent appel à de telles causes occultes ? Sont-ce 
les newtoniens, ou bien les tenants de l’Ecole cartésienne, 
qui, au lieu de se livrer à l’étude expérimentale de la 
nature, feignent partout des tourbillons de matière subtile, 
insaisissables à tous les sens, traversant tous les corps, et 
toujours exactement doués des propriétés requises pour 
rendre compte des phénomènes les plus embarrassants ? 
« Leurs spéculations ne sont qu’un tissu d’hypothèses, 
malgré le soin qu’ils prennent de ne raisonner que selon 
les lois de la mécanique. Ce peut être une belle fable qu’ils 
nous content, mais ce n’est qu’une fable. « Ainsi s’exprime 
Roger Cotes, en présentant au monde savant la seconde 
édition des Principes de Newton. 
IX. 
La fécondité de la physique newtonienne en assura le 
triomphe. 
Tandis que le principe de la gravitation universelle, 
soumis à l’analyse mathématique par tous les grands 
géomètres du xvm e siècle, fournissait la formule minu- 
tieusement précise des moindres inégalités des mouvements 
célestes, les mesures géodésiques, — l’un des plus beaux 
titres de gloire de l’Académie des Sciences de Paris, — 
donnaient raison à la théorie newtonienne de la figure de 
la Terre, en condamnant celle que Huygens avait tirée des 
tourbillons cartésiens. 
Bientôt, les méthodes nouvelles remportèrent en physi- 
que terrestre des succès aussi éclatants qu’en mécanique 
céleste. 
Newton avait émis l’hypothèse que les réflexions et 
réfractions de la lumière étaient dues aux actions que les 
corps exercent, à petite distance, sur les projectiles lumi- 
