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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
par le cartésien Huygens. C’est ensuite la science de la 
chaleur, qui abandonne la théorie du calorique, devenue, 
grâce à Laplace, l’une des applications les plus fécondes 
de la doctrine des actions moléculaires, pour attribuer 
les elfets de la chaleur aux mouvements petits et rapides 
des dernières parties des corps. Ces évolutions, dont nous 
avons retracé l’histoire (1), ramenaient les esprits dans 
une voie peu différente de celle qu’avait tracée Descartes. 
Toutefois, si puissante et si durable avait été l’influence 
des idées newtoniennes, que les physiciens, tout en modi- 
fiant profondément certaines parties de la physique théo- 
rique, demeurent fidèles aux principes fondamentaux sur 
lesquels reposait la doctrine de l’attraction. 
Young et Fresnel proposent une optique qui est comme 
le développement naturel de l’optique du cartésien 
Huygens ; mais lorsqu’il s’agit d’expliquer les propriétés 
élastiques de cet éther dont les ondes propagent les vibra- 
tions lumineuses, Fresnel le suppose formé de points 
matériels qui s’attirent les uns les autres à petite distance, 
et Cauchy met au service de cette hypothèse la prodigieuse 
puissance de son analyse. 
Sadi Carnot, Robert Mayer, Joule, Colding, Helmholtz, 
admettent, comme Descartes, que la chaleur consiste 
essentiellement en un mouvement des particules ultimes 
des corps ; mais Clausius ne peut donner à leurs idées 
une forme systématique qu’en faisant intervenir dans ses 
raisonnements le travail effectué par les actions molé- 
culaires. 
La renaissance de la théorie mécanique de la chaleur 
remet en vogue l’explication purement cinétique des 
propriétés des gaz que l’École cartésienne des Bernoulli 
avait conservée et développée en Suisse, alors que la 
physique newtonienne triomphait dans toutes les acadé- 
(1) Voir la Revue des Deux Mondes des 1 mai 1894, 15 juin, 15 juillet 
et 15 août 1895. 
