l’évolution des théories physiques. 491 
cilles semblables : on dirait d’un collier de perles, toutes 
enfilées dans un même brin de soie, autour duquel elles 
tourneraient ; parmi ces perles, les unes, plus grosses, 
tournent plus lentement ; les autres, plus menues, sont 
animées d’un mouvement de rotation plus rapide ; mais 
toutes tournent dans le même sens. Tantôt le brin de soie 
idéal qui relie ces perles tourbillonnantes traverse de part 
en part la masse fluide, pour ne se terminer qu’aux sur- 
faces qui la limitent ; vous avez alors un tube-tourbillon ; 
tantôt il vient se fermer sur lui-même, en un collier 
flexible ; vous avez, dans ce cas, un anneau-tourbillon. 
Lorsqu’un fluide sans viscosité renferme un tube-tour- 
billon ou un anneau-tourbillon, la masse fluide qui com- 
pose, à un instant donné, ce tube ou cet anneau, est aussi 
celle qui le composera indéfinement ; le brin de soie qui 
relie entre elles les perles tourbillonnantes a beau n’être 
qu’un fil idéal ; c’est aussi un fil incassable ; il peut se 
déformer et se déplacer, le tube ou l’anneau peut s’inflé- 
chir, onduler, parcourir la masse fluide en tout sens ; le fil 
ne peut se couper ; chacune des perles qui composent le 
tube ou l’anneau est invinciblement liée à ses compagnes. 
Semez ces étranges anneaux-tourbillons au sein d’un 
fluide privé de mouvements tourbillonnaires ; vous les 
verrez s’approcher ou s’éloigner les uns des autres comme 
si des forces, exercées à distance, les sollicitaient : forces 
fictives, qui ne sont que l’effet apparent des pressions 
engendrées par les tourbillons dans le fluide interposé ; 
les formules qui régissent ces forces ont d’étroites analogies 
mathématiques avec les lois électrodynamiques établies par 
Ampère. 
Ces propositions surprenantes n’ont rien d’hypothé- 
tique ; ce sont des théorèmes, que des déductions rigou- 
reuses font sortir des principes de l’hydrodynamique ; 
établir ces propositions certaines, c’est le rôle auquel 
s’était borné l’esprit logiquement prudent de Helmholtz. 
L’imagination audacieuse de W. Thomson fit jaillir de 
ces théorèmes une physique nouvelle. 
