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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Que l’espace soit rempli d’un éther fluide, dénué de 
viscosité ; que d’innombrables anneaux-tourbillons, formés 
de ce même fluide, flottent dans le reste de l’éther que 
n’anime aucun mouvement tourbillonnaire ; chacun de ces 
anneaux-tourbillons, chacun de ces vortex, sera, un système 
matériel invariable de masse, insécable, éternel, en un mot 
un atome. Les dimensions, les formes, les vitesses de 
rotation de ces divers anneaux-tourbillons peuvent offrir 
une infinie variété ; il pourra donc y avoir une infinité 
d’espèces d’atomes et les chimistes ne devront plus s’étonner 
si l’expérience leur révèle chaque jour un nouveau corps 
simple. Ces vortex s’approcheront ou s’éloigneront les uns 
des autres comme si des actions s’exerçaient à distance de 
l’un à l’autre ; ces actions seront des forces fictives, l’effet 
des pressions que les anneaux-tourbillons engendrent dans 
l’éther ambiant. Ainsi se trouvera constitué un monde 
formé d’une matière une, sans qualité, capable seulement 
de figure et de mouvement, le monde que réclamaient les 
cartésiens. 
« Mais, disait Huygens, la plus grande difficulté con- 
siste à faire voir comment tant de choses diverses sont 
effectuées par ces seuls principes. « Aussi W. Thomson, 
Tait, Maxwell, Lodge se sont-ils efforcés de déduire de 
l’hypothèse gyrostatique la théorie de la lumière, les lois 
fondamentales des actions chimiques, l’explication des 
phénomènes électriques et magnétiques ; ce sont, en effet, 
les physiciens britanniques qui ont surtout contribué au 
développement de la doctrine des vortex ; leur intelligence, 
plus apte à imaginer le fonctionnement de mécanismes 
compliqués qu’à concevoir des qualités accessibles à la 
seule abstraction, en faisait les apôtres naturels de ce 
cartésianisme nouveau. 
Sont-ils parvenus à le transformer en une théorie 
complète, reliant d’une manière logique les diverses 
branches de la physique qui avaient invoqué jusque-là 
l’hypothèse des actions à distance ? Force est de recon- 
