l’évolution DES THÉORIES PHYSIQUES. 495 
l’existence et les modifications se révèlent avec une préci- 
sion minutieuse à la méthode expérimentale; c’est cette 
qualité que nous nommons chaleur; la lumière n’est pas 
un état vibratoire de l’éther, c’est une qualité ; l’aimanta- 
tion est une qualité, l’électrisation en est une autre. 
Non pas qu’il faille, à l’imitation de certains scolas- 
tiques, attribuer chaque nouveau phénomène à une nou- 
velle qualité irréductible, à une nouvelle propriété essen- 
tielle de la matière. En présence d’un phénomène inconnu 
jusqu’alors, le physicien se demandera d’abord s’il n’est 
pas un effet nouveau d’une qualité déjà découverte; il 
emploiera toutes les ressources de la méthode expérimen- 
tale pour faire rentrer le fait qui vient d’être mis en 
lumière dans les cadres déjà établis; mais, lorsque des 
tentatives sagement conduites, longuement et ingénieuse- 
ment variées, n’auront pu obtenir cette réduction, il 
n’hésitera plus à voir dans le phénomène étudié la mani- 
festation d’une nouvelle qualité première. 
Lorsque les chimistes donnent à un corps le nom de 
simple, ce n’est pas qu’une analyse philosophique leur ait 
fait reconnaître que la matière de ce corps ne provenait 
point de l’union d’autres substances ; ils le nomment corps 
simple parce que ni la chaleur, ni le courant électrique, 
ni l’étincelle, ni les réactifs variés n’ont pu, jusqu’à ce 
jour, le décomposer ; en sorte que cette désignation est 
toute provisoire et qu’un corps, simple aujourd’hui, peut 
être composé demain. De même, ce que les physiciens 
nomment qualité première, c’est une qualité que laméthode 
expérimentale n’a pu, jusqu’ici, réduire à quelque autre ; 
mais cette réduction, actuellement impossible, peut être, 
dans un avenir plus ou moins éloigné, l’effet d’une théorie 
audacieuse ou d’une expérience heureuse ; la lumière et 
l’électricité désignent aujourd’hui deux qualités distinctes ; 
un jour, peut-être, elles ne seront plus regardées que 
comme deux manifestations diverses d’une même qualité. 
En réintégrant la chaleur, la lumière, l’électricité, le 
