496 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
magnétisme, dans la catégorie de la qualité, les physiciens 
vont-ils se priver du langage mathématique, si précis, si 
concis, qui a apporté dans les raisonnements de la physique 
tant d’ordre et de clarté, qui a si puissamment aidé aux 
admirables développements de cette science ? Non pas. 
Sans doute, la chaleur, la lumière, l’électricité, le magné- 
tisme, exclus de la catégorie de la quantité, ne seront plus 
des grandeurs , ne se mesureront plus ; les nombres n’en 
fourniront pas moins des symboles aptes à représenter 
les divers états de chacune d’elles et l’échelle des nombres 
offrira de commodes repères pour désigner le degré de 
son intensité ; le physicien notera cette intensité comme 
l’examinateur, par des chiffres, note l’instruction d’un 
candidat, sans prétendre la mesurer ; aux qualités qu’expri- 
ment ces mots : être chaud, être lumineux, être aimanté, 
être électrisé, correspondront des nombres symboliques 
qui se nommeront température , intensité lumineuse , 
intensité magnétique, quantité d 'électricité ; la chaleur, la 
lumière, le magnétisme, l’électricité, qui sont des qualités, 
échappent aux prises de l’algèbre ; mais la température, 
l’intensité lumineuse, l’intensité magnétique, la quantité 
d’électricité, qui sont des nombres, seront régies par cette 
science ; les lois de la physique, qui portent sur des quali- 
tés, s’exprimeront fidèlement par des formules algébriques, 
et 1a. quantité pure, le nombre entier, sera l’élément ultime 
de la langue qui servira à décrire le monde des qualités. 
Les théories mathématiques ainsi constituées n’ont plus, 
comme les théories cartésiennes, la prétention d’expliquer 
les lois découvertes par la méthode expérimentale, en 
remontrant de cause en cause jusqu’aux éléments méta- 
physiquement simples et irréductibles des choses maté- 
rielles ; la qualité, provisoirement regardée comme qualité 
première, à laquelle elles ramènent un groupe de pro- 
priétés, elles ne l’analysent pas ; elles se contentent de la 
désigner par un nom, d’en noter l’intensité par un nombre 
qui croît ou décroît en même temps que cette intensité 
