l'évolution des théories physiques. 
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s’exalte ou s’atténue ; elles laissent au métaphysicien le soin 
d’aller au delà ; elles ne se piquent pas de savoir ce qu’est 
la lumière, ce qu’est la chaleur, ce qu’est l’électricité, 
mais seulement quels effets sont attribuables à la lumière, 
quels à la chaleur, quels à l’électricité ; le mot même 
d’explication a pris pour elles un sens nouveau. « Voulez- 
vous rendre raison d’un phénomène compliqué ? Exposez-le 
géométriquement ; vous aurez tout fait. « C’est ainsi que 
Gamaches résumait ironiquement la méthode de Newton ; 
c’est ainsi que l’on pourrait définir fidèlement ce qu’un 
physicien moderne entend par expliquer un phénomène ; 
marquer sa place dans la classification logiquement 
ordonnée et exprimée en langage mathématique que l’on 
nomme physique théorique, c’est le terme de ses efforts. 
La physique, développée selon les idées de Descartes 
ou de Newton, était dominée par une science plus élevée, 
la mécanique, dont les lois étaient la règle suprême de ses 
théories. Si l’explication des phénomènes physiques ne se 
réduit pas, en dernière analyse, aux notions de matière, 
de mouvement et de force, la mécanique n’est plus la 
suprême gardienne des principes généraux de la physique. 
Devons-nous donc renoncer à constituer une science très 
haute et très générale qui fournirait à chacune des branches 
de la physique le moule où se doivent couler ses théories ? 
Non pas. Mais il faut que cette science, plus large que 
l’ancienne mécanique, cesse d’être consacrée à la seule 
étude du mouvement local, pour embrasser les lois géné- 
rales de toute transformation des choses matérielles, 
les lois du mouvemeyit physique entendu au sens large 
d’Aristote ; il faut quelle traite non seulement du chan- 
gement de lieu dans l’espace, mais encore de tout mou- 
vement d’altération, de génération et de corruption. Or, 
cette science n’est plus à créer ; les grandes lignes en 
sont déjà marquées ; elles ont été tracées par les physi- 
ciens de ce siècle qui, en cherchant à réduire la chaleur 
au mouvement, sont parvenus à condenser les branches 
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