LES ALPES. 
D07 
la limite de la végétation forestière. Les pâturages se 
succèdent alors sur les pentes et les plateaux ondulés, 
ruisselant de l’eau des glaciers, entourés de fondrières 
remplies de neige. Plus de villages, très peu d’habitations 
permanentes ; des huttes pour les bergers, quelques remises 
seulement pour abriter les troupeaux pendant la tour- 
mente. » 
Arrêtons là ces citations. On pourrait en remplir un 
grand nombre de pages avant d’en revenir aux routes de 
terre qui conduisent le voyageur en présence de ces sites 
merveilleux. De ces routes nous est aussi donnée l’histoire, 
ainsi que l’évolution civilisatrice dont elles sont l’indice ; 
car, ainsi que le fait remarquer l’auteur, la moindre route 
permanente représente un état de civilisation très avancé, 
ne pouvant demeurer viable que grâce à un entretien et 
une surveillance ininterrompus. 
Mais ce n’est pas sur ce point que nous voudrions 
attirer plus particulièrement l’attention. 
Dans son noble et légitime enthousiasme pour les 
magnificences de la parure végétale des versants et des 
hauts sommets des Alpes centrales, l’auteur de L’Homme 
devant les Alpes n’a-t-il pas trop laissé dans l’ombre les 
tableaux de misère et de ruine que, par le fait de l’homme, 
présentent trop souvent les versants du sud-ouest, dans 
nos départements dits des Hautes et Basses- Alpes? Là ce 
sont tantôt des montagnes entières, plantureuses jadis, 
réduites aujourd’hui à l’état d’arides amoncellements de 
pierres et de graviers stériles ; tantôt des ravinements 
profonds sillonnent, de leurs thalwegs pierreux aux berges 
décharnées et mouvantes, des versants naguère encore 
pleins et verdoyants. Vienne une forte pluie, vienne un de 
ces orages violents dont les montagnes sont coutumières, 
les eaux, se rassemblant dans ce gouffre béant, se préci- 
piteront en trombe furieuse, affouillant le lit du torrent, 
ravinant ses berges, entraînant dans leur course folle 
terres, graviers, blocs, quartiers de roche arrachés aux 
