LES ALPES. 
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de bestiaux : « Après moi le déluge », se dit chacun 
d’eux; et les moutons, lancés par milliers et milliers sur 
des herbages pouvant en nourrir quelques centaines, les 
ont dévorés jusqu’à la racine, fouillant même de leur 
museau aigu le pourtour de celle-ci pour la brouter elle- 
même. Dénudé, piétiné, désagrégé, le versant est resté 
sans défense lorsque l’orage a fondu sur lui ; et des sillons, 
des ravines peu profondes d’abord ont commencé à en 
labourer les flancs. Le lit des torrents est désormais 
tracé ; à chaque nouvel orage, à chaque pluie abondante, 
à chaque fonte de neige, il ira s’élargissant et s’appro- 
fondissant, entraînant au loin, pour y porter la destruc- 
tion, les matériaux qu’il aura arrachés à la montagne. 
Tel est l’aspect désolant qu’offrent certaines parties des 
Alpes Occidentales, douloureux état de choses auquel, 
depuis une trentaine d’années, l’administration publique 
s’efforce de remédier par des travaux de digues, de 
barrages, d’enherbement et de reboisement. Mais si le 
mal est prompt à se produire, il est long à réparer, diffi- 
cile surtout, le principal obstacle venant de l’opposition 
des populations mêmes qui, dans leur intérêt bien entendu, 
devraient être les premières à favoriser l’action réparatrice. 
Voilà un côté de la question de L'Homme devant les 
Alpes, côté non sans importance cependant, que n’a point 
envisagé le magistral ouvrage où nous avons puisé l’ins- 
piration de cette étude. Il est vrai que le savant auteur et 
courageux explorateur nous prévient, dans sa préface, 
qu’il n’est pas encore arrivé à connaître entièrement les 
Alpes, bien qu’il en ait remonté les grandes vallées et les 
gorges les plus profondes, gravi ses pics les plus élevés, 
mis le pied sur plusieurs de ses glaciers, navigué sur ses 
lacs, côtoyé ses torrents, traversé ses cols dénudés, 
parcouru ses champs de neige, escaladé ses talus menacés 
par les avalanches. « Je me suis, ajoute-il, reposé dans 
ses prairies couvertes de fleurs et sous l’ombre impéné- 
