LES ALPES. 
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l’hospice bâti en l’an g 63 par saint Bernard de Menthon. 
C’est, dit notre auteur, « l’un des plus merveilleux établis- 
sements que la charité chrétienne ait jamais fondés sur 
la terre. Une vingtaine de religieux de l’ordre des 
Augustins l’habitent toute l’année, reçoivent, réchauffent 
et nourrissent les voyageurs avec une sollicitude et un 
dévouement dont aucune parole ne peut rendre l’exquise 
bonté... Aucune région des Alpes n’a un climat plus 
rigoureux. La température moyenne y est à peine de 
zéro : c’est celle du Spitzberg. Aucune végétation ne peut 
y résister; aucun animal ne peut y être domestiqué... 
C’est du fond des vallées voisines qu’on est obligé de faire 
venir les moindres denrées. Le bois à brûler lui-même 
doit être transporté à dos de mulet par de durs sentiers 
de plus de vingt kilomètres, praticables seulement pendant 
quelques mois. Plus de vingt mille personnes cependant 
trouvent annuellement un abri dans cette maison hospi- 
talière, et on en a compté quelquefois cinq cents dans une 
seule journée. Tout y est gratuit; on ne fait pas même 
un appel discret à la générosité des voyageurs ; c’est 
à peine si l’on trouve dans quelque recoin caché un tronc 
où l’on peut déposer une offrande... « 
Mais la vie permanente dans ce climat polaire, le 
dévouement aux passagers, la recherche des égarés dans 
les neiges usent vite les jeunes religieux qui se sont 
voués à cette vie héroïque ; ils n’y résistent pas plus de 
dix ans, heureux encore quand ils ne périssent pas dans 
quelque fondrière ou dans quelque avalanche. Néanmoins 
les religieux du Saint-Bernard trouvent moyen, entre 
temps, de s’occuper d’archéologie ; ils ont réuni dans un 
musée, « certainement le plus haut de l’Europe, peut-être 
de la terre « (2472 mètres), une foule de silex taillés, de 
poteries, de statuettes, bagues, colliers, armes, médailles 
en bronze, ex-voto, de l’époque gallo-romaine. Ainsi 
« les religieux du couvent ne sont pas seulement de 
