LE CŒUR. 
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nécessaire pour que le cœur se contracte rythmiquement ? 
Ce n’est pas nécessairement dans le centre bulbaire, 
puisque le cœur complètement isolé, extrait de l’organisme, 
peut continuer à battre. Est-ce dans les centres intra- 
cardiaques, ceux-ci étant réellement autochthones, auto- 
matiques? Tout en concédant qu’il y a des données expé- 
rimentales qui tendent à prouver que le rythme est une 
propriété jusqu’à un certain point inhérente aux centres 
intra-cardiaques, nous croyons que le facteur principal de 
l’activité rythmique de ces centres et du myocarde lui- 
même est représentée par l’excitation centripète transmise 
par un système nerveux sensitif intra-cardiaque. Le péri- 
carde, l’endocarde surtout et les valvules, renferment un 
système nerveux spécial, situé immédiatement sous l’en- 
dothélium et paraissant se terminer dans les cellules 
endothéliales elles-mêmes ; tout tend à prouver que ce 
système nerveux est centripète, sensitif, qu’il est dès lors 
stimulé par les excitants habituels et par d’autres encore 
peut-être. Ces nerfs sensitifs intra-cardiaques paraissent 
converger également vers les centres ganglionnaires intra- 
cardiaques; si leur excitation agit sur ces centres, s’y 
réfléchit (et rien ne s’oppose à cette hypothèse), nous com- 
prenons qu’une première systole détermine l’excitation du 
système nerveux sensitif intra-cardiaque, excitation qui 
se transmet aux centres intra-cardiaques, s’y transforme 
en excitation motrice déterminant la systole suivante et 
ainsi de suite. 
Bref, par suite de la présence du système nerveux 
réflexe dans le cœur lui-même, l’effet de contraction devient 
cause d’excitation et le rythme se comprend sans que nous 
devions attribuer à aucun élément du cœur des propriétés 
automatiques : le cœur se contracte parce qu'il [ s’est 
contracté, de même que nous respirons parce que nous 
avons respiré. Le rythme cardiaque est donc un engre- 
nage à cycle complet où tout s’enchaîne, l’effet y devient 
cause. L’évolution cyclique en même temps que rectiligne 
