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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
trouvent leur écho dans le cœur par une gamme différente 
de ses contractions. 
Tel est l’état physiologique normal pour l’homme en tant 
qu’animal. Mais, contrairement à l'animal, l’homme s’écarte 
de cet état physiologique dans deux sens opposés. Qu’il 
détruise, par n’importe quel excès, par le vice, l’association 
harmonieuse entre les diverses facultés cérébrales, entre 
les centres de coordination et les centres réflexes ; et non 
seulement la vertu, mais même les sentiments naturels, 
communs à l’homme et aux animaux, cessent de faire vibrer 
le cœur de cet organisme déséquilibré, morbide. Il reste 
toutefois responsable, car il s’est fait tel lui-même et à 
toute heure il peut remonter la pente de sa dégradation. 
D’autres hommes, par une attention continue, par une 
surveillance interne sans relâche, ont appris à maîtriser les 
phénomènes d'association, les réflexes physiologiques et 
naturels de leur système nerveux ; leur cœur parle quand 
ils le veulent, et dans les limites qu’ils lui tracent ; il se 
laisse conduire par les sentiments d’humanité et les pré- 
ceptes religieux : il bat à l’unisson de tout ce qui est 
beau, noble, vertueux : C'est le cœur de l’homme vrai. 
Cette influence réciproque du cœur et des fonctions 
nerveuses met en jeu des mécanismes multiples, aussi 
manifestes dans leurs effets qu’inconnus dans leur nature. 
Et d’abord, qu’est-ce que la contraction de la fibre mus- 
culaire du cœur et de la fibre musculaire en général ? 
Le microscope s’est efforcé de répondre et a révélé aux 
yeux de quelques observateurs des modifications morpho- 
logiques qui seraient inséparables de la contraction de la 
fibre musculaire. Mais même, s’il en éiait ainsi, ces modi- 
fications purement morphologiques ne nous diraient rien 
sur la nature de la force de la contraction, sur la cause du 
raccourcissement musculaire. En outre, si on empêche un 
muscle de se raccourcir, et qu’on l’excite ensuite, il se 
« contracte « ou plutôt, car l’expression devient inexacte, 
