6 1 6 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
en pitié notre théorie nautique ; et ce fut pour lui sans doute un 
nouveau motif de se complaire dans les procédés de la navigation 
chinoise. 
Veut-on maintenant quelques spécimens de fragments poé- 
tiques inspirés soit directement par l’astronomie, soit à l’occasion 
de phénomènes astronomiques ou de prétentions s’y rattachant ? 
Les vers suivants, de Daru, servent d’épigraphe à l’article qui 
concerne la planète Mercure : 
“ Dans l'Océan de flamme incessamment plongé, 
Roulant sa masse obscure en un orbe allongé, 
Divers dans ses aspects, Mercure solitaire 
Erra, longtemps peut-être, inconnu de la terre. „ 
A propos de l’état actuel des connaissances qui nous révèlent 
la Lune comme un astre dépourvu d’eau et d’atmosphère, et, par 
suite, inhabitable et inhabité, l'auteur constate que nous voilà 
bien loin de certains observateurs trop clairvoyants d’il y a deux 
siècles et demi dont il cite, d’après Molière, ce dialogue : 
“ Armande : Il me tarde de voir notre assemblée ouverte 
Et de nous signaler par quelque découverte. 
Phüaminte: Pour moi, sans me flatter, j’en ai déjà fait une 
Et j’ai vu clairement des hommes dans la lune. 
Bélise : Je n’ai point encor vu d’hommes, comme je crois. 
Mais j’ai vu des clochers tout comme je vous vois (1). „ 
Voici maintenant Virgile qui, dans la première Géorgique, 
nous décrit les étoiles filantes : 
“ Sæpe etiam stellas, vento impendente, videbis 
Præcipiter cœlo labi, noctisque per umbram 
Flammarum longos a tergo albescere tractus. „ 
Dans un ouvrage pittoresque sur l’astronomie, la question, si 
fort à la mode de nos jours, de l’habitation des astres, ne pouvait 
être évitée. Du moins l’auteur la traite-t-il avec toute la réserve 
dubitative qui convient en un point où l’on n’a pu jusqu’ici édifier 
que des “ hypothèses toutes gratuites, de purs jeux d’esprit, 
fort étrangers à la solution cherchée. „ Sous le bénéfice de cette 
sage déclaration, il reproduit les beaux vers dans lesquels Fon- 
tanes résume les imaginations formulées par les fantaisistes de 
son temps. 
Envisageant la question au point de vue des théologiens, il 
(1) Les Femmes savantes, acte III, scène II. 
