624 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
extraire les données relatives à la question qu’il cherchait à 
élucider. 
Voici le résultat sommaire de ces patientes investigations. 
Sur la rive droite de la Meuse, c’est-à-dire depuis Halanzy jus- 
qu’à Visé, “ aussi loin que l’étude des lieux-dits nous permet 
de pousser nos investigations dans le passé, nous constatons 
que la frontière linguistique de ce côté n’a pas subi des change- 
ments notables. De Halanzy à Berneau, le français a, d’espace 
en espace, entamé le domaine de l’allemand ou du flamand, mais 
sans jamais avancer plus loin que la largeur d’une seule com- 
mune. C’est seulement dans l’ancien comté de Dalhem que ses 
conquêtes sont plus notables, puisqu’il y enlève d’un coup quatre 
communes à la fois „ ; Dalhem, Bombaye, Warsage et Berneau 
qui sont aujourd’hui wallons, ont parlé flamand autrefois. “ Sur 
la rive gauche de la Meuse, c’est-à-dire depuis le fleuve jusqu’à 
la Lys et de là jusqu’à la frontière française, la ligne de démar- 
cation des deux langues a subi, depuis le xm e siècle, des fluctua- 
tions un peu plus fortes que sur la rive droite, sans que l’on 
puisse dire toutefois qu’elle ait nulle part fléchi d’une manière 
considérable. „ Il n’en est pas de même en France. “ Là, il y a 
eu un recul considérable de la langue flamande ; elle s’est retirée 
vers le nord, abandonnant au français une large zone de terri- 
toire qui était entièrement thioise, il y a quelque siècles, et où 
la toponymie, seule, conserve aujourd’hui le souvenir de l’idiome 
oublié. „ 
Les conclusions, que nous venons d’esquisser, portent, comme 
on l’a vu, sur la frontière linguistique de Belgique jusqu’au 
xm e siècle. N’y a-t-il pas moyen de remonter plus haut ? N’existe- 
t-il pas d’autres sources d’informations pour aller au delà de 
cette date, qui est celle des monuments écrits. 
C’est ici que la topon3 T mie intervient et que l’interprétation 
rationnelle des noms géographiques est d’un grand secours 
pour déterminer le caractère ethnique et la langue des popula- 
tions qui ont primitivement occupé la région. M. Kurth entre- 
prend donc une étude détaillée des noms géographiques. Il 
commence par ceux qui renferment le suffixe germanique heim, 
qui a le sens de “ séjour, demeure, foyer Ce suffixe modifié 
par les prononciations locales se rencontre en Belgique dans 
les pays demeurés germaniques sous les formes suivantes heim 
(très rare Reckheim, Nederlieim) } liem, également rare (Bertliem, 
Bornhem, Nerhem, Waelhem), em, plus fréquent (Becruem, 
Cachtem, Bellem , Eykem, Houtem, Reckem, Rodenem, Waelem , 
