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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
mot Ophir. Il est impossible d’après lui de n’être point frappé 
de la parenté de ce mot avec le nom de l’Afrique. 
Le terme Afrique nous vient du latin Africa, mais cet adjectif 
qui se rapporte au substantif sous-entendu terra dérive lui- 
même de Afer, qui chez les anciens désignait l’habitant du con- 
tinent noir. Or Afer représente littéralement Ophir. 
D’autres considérations viennent appuyer cette première con- 
statation de fait, nous parlons toujours d’après M. Peters, dont 
nous allons reproduire d’abord toute l’argumentation, sauf à la 
discuter ensuite. Gesenius et Sprenger ont comparé le mot 
hébreu Ophir à l’arabe âfir (en dialecte arabe du Sud ôfer), 
qui veut dire “ rouge „.Or les Chinois (on ne les attendait guère 
en cette affaire) nous enseignent que la partie méridionale du 
monde est appelée le domicile de l’oiseau rouge (i), et de vrai 
sur leurs anciennes cartes le sud est représenté par le Foung, 
ou phénix rouge. Cet exemple n’est pas unique. M. Peters croit 
que la mer Rouge a reçu ce nom parce qu’elle est située au sud 
du peuple qui l’a ainsi dénommée. De même les Égyptiens appe- 
laient Puni ou Phoun le mystérieux pays d’où ils rapportaient, 
comme les Hébreux d’Ophir, de l’or, de l'ivoire, des bois pré- 
cieux, des peaux de léopard, des singes. Or Phoun n’est pas 
autre chose que la racine du mot que l’on retrouve en latin sous 
la forme Poeni, Puni, les Phéniciens, et en grec sous celle de 
de ( bo îviH. Mais { hoïvil s’explique par cpofvo.; “ rouge Le pays 
de Phoun, c’est donc le pays des rouges, et il est en même temps 
situé au sud de l’Égypte. 
On voit déjà poindre la conclusion de M. Peters. L’étymologie 
du mot Ophir lui a révélé qu’il s’agit d’un pays situé au sud 
de la Palestine et (pie ce pays est l’Afrique. Toutefois ces con- 
clusions étymologiques, il veut bien le reconnaître, ne dépassent 
point les limites de la simple possibilité, et de plus elles sont 
trop vagues. Ce serait peu d’avoir placé Ophir quelque part en 
Afrique. Il faut arriver à la certitude et à la précision par 
d’autres données. Trois régions africaines ont porté cette déno- 
mination A' Afer, qui fut plus tard appliquée à toute la grande 
presqu’île. C’est d’abord la région de Carthage dont les indi- 
gènes furent désignés par les Romains sous le nom A’Afri. 
Toutefois cette région ne répond d’aucune façon aux conditions 
du pays d’Ophir, telles que la Bible les décrit. Inutile d’insister 
longuement sur ce point. La seconde région africaine où le nom 
(1) Cfr. Schlegel, Uranograpliie chinoise, p. 1. 
