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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
billons, et exposant ses vues en un langage courtois et 
discret qui n’impliquait ni dogmatisme ni suffisance. 
Mais cette extension des hardiesses de la conjecture 
au delà des faits constatés ou même constatables, présente 
quelque danger lorsqu’elle prétend s’imposer au nom de la 
science et s’ériger en une sorte de dogme intellectuel. Elle 
risque alors d’égarer les recherches, de fausser la méthode 
et d’introduire, en une trop forte proportion, les rêveries 
de l’imagination dans le champ de la spéculation légitime. 
La question, si agitée de nos jours dans le grand public, 
si fort à la mode pourrait-on dire, de l’habitabilité des 
astres, rentre dans cette catégorie. Tant qu’elle n’est 
soulevée et exaltée que par des savants de petite ou 
moyenne envergure ou par ceux qui, bien que d’un rang 
plus élevé, sont connus pour mêler inconsciemment la 
fiction à la science, même à donner à la première le pas 
sur la seconde, on peut ne pas s’en préoccuper trop. 
Mais quand quelqu’une des plus hautes autorités de la 
science astronomique, quelque prince du royaume d’Ura- 
nie, vient à glisser sur cette pente imaginative et, s’adres- 
sant en une circonstance solennelle à la plus haute élite 
intellectuelle de son pays, affirme que l’habitabilité de 
planètes autres que la Terre est un résultat que l’on peut 
considérer comme acquis, « par un ensemble de faits, 
d’analogies et de déductions rigoureuses qui ne laissent 
place à aucun doute », que « c’est le fruit mûr et parfait 
de la science » (1), il importe de montrer qu’il y a, dans 
ces assertions trop absolues, une illusion de l’esprit, des 
conclusions que n’autorise pas la rigueur de l’induction 
purement scientifique. 
Déjà la Revue des Questions scientifiques a pris, à cet 
(1) Discours prononcé le 24 octobre 1896 à la séance publique; des cinq 
sections de l’Institut de France, par M. Janssen, directeur de l’Observatoire 
de Meudon, le courageux créateur et organisateur de l’Observatoire érigé au 
sommet du Mont-Blanc. — Ce discours, qui avait pour titre : Histoire 
astronomique des planètes , a été reproduit par I’Annuaire nu Bureau des 
Longitudes pour 1897, Notice E. 
