LE VÉRITABLE CONCEPT DE LA PLURALITÉ DES MONDES. 7 
égard, l’attitude prudente qui sied. Analysant, dans son 
numéro de janvier 1897 (t. XI de la 2 e série, p. 35 1) sous 
la signature J. -B. G-., le discours en ce sens du savant 
académicien auquel il vient d’être fait allusion, elle observe 
que pour en établir les conclusions d’une manière plau- 
sible, il serait nécessaire d’imaginer « un concours iden- 
tique de circonstances multiples sur lesquelles l’observa- 
tion reste muette « ; que, pour résoudre un tel problème 
dont les données semblent manquer de précision, on est 
dans la nécessité de recourir « à des suppositions trop 
ingénieuses, trop élastiques pour satisfaire l’esprit ». 
Ce n’est pas d’aujourd’hui, au surplus, que cette rêverie 
de la pluralité des mondes habités hante l’imagination des 
hommes ; et si Fontenelle l’a revêtue d’une forme plus 
ample et plus humoristique, il est fort loin d’avoir été le 
premier à la concevoir. L’antiquité elle-même n’avait pas 
échappé à cette tendance de la nature humaine, à cette 
impatience de pénétrer l’au delà, de deviner ce qu’il ne 
lui est pas donné de constater par l’observation. 
Il ne serait pas sans intérêt, pensons-nous, après avoir 
jeté un rapide coup d’œil historique sur les échappées 
à diverses époques de l’esprit humain vers des mondes 
inconnus, d’examiner ce qu’il est permis de penser — soit 
au point de vue scientifique, soit au point de vue purement 
rationnel, soit enfin au point de vue qu’on pourrait 
appeler théologique — de l’hypothèse de l’habitation des 
astres en général ou au moins de certains d’entre eux. 
I 
APERÇU HISTORIQUE 
Les vues qui ont pu se faire jour à diverses époques 
sur l’hypothèse de la pluralité des mondes, se' lient dans 
une certaine mesure à l’histoire de l’Astronomie. 
