LE VÉRITABLE CONCEPT DE LA PLURALITÉ DES MONDES. l5 
astronomiques, dont le premier inventeur fut Galilée — 
progrès considérablement amplifiés à partir de 1860-1861 
par l’analyse spectrale, l’immortelle découverte de Kirc- 
hoff et de Bunsen, et plus tard par l’application de la 
photographie à l’exploration du ciel — il est certain que 
les progrès réalisés jusqu’à nos jours dans la connaissance 
des astres et des lois qui les régissent, sont plus favora- 
bles qu’opposés à une hypothèse chère aux imaginations 
ardentes. 
Toutes les planètes, la Terre comprise, décrivant autour 
du Soleil des ellipses peu allongées dont le Soleil, par 
son centre, occupe l’un des foyers ; leurs vitesses respec- 
tives étant réglées par une même loi, la loi des aires ; 
les grands axes de ces orbites étant liés par un rapport 
assez simple aux temps employés à les parcourir ; on en 
conclut avec raison que la Terre, au point de vue méca- 
nique, ne se distingue point des autres planètes ; et l’on 
est assez naturellement amené à penser que celles-ci lui 
ressemblent de même physiquement. 
Cette présomption est en partie vérifiée par les obser- 
vations ultérieures. De puissants instruments d’optique 
nous montrent les planètes sphéroïdales comme la Terre, 
nous révèlent leur atmosphère, leurs satellites, les princi- 
paux accidents de leur surface, autant de traits de 
ressemblance ou au moins d’analogie avec notre propre 
sphéroïde. L’analyse spectrale et la photographie achèvent 
la démonstration de l’unité de composition des matériaux 
dont le Créateur s’est plu à former l’Univers ; la première 
a permis notamment de constater l’existence de la vapeur 
d’eau dans l’atmosphère de plusieurs planètes. 
Par les mêmes moyens d’information, l’on a pu con- 
stater jusqu’à l’évidence que les étoiles improprement 
appelées fixes sont autant de soleils semblables au nôtre, 
doués comme lui d’une lumière propre. Quelques-unes, 
dit le P. Secchi, « sont escortées d’un ou plusieurs satel- 
lites lumineux, d’autres de satellites obscurs dont l’exis- 
