le véritable concept de la pluralité des mondes. 17 
i° Notre Soleil et les innombrables autres soleils qui, 
sous le nom d’étoiles fixes, remplissent l’immensité, ne 
sauraient servir de théâtre à la vie puisqu’ils sont incan- 
descents. 
2 ° En ce qui concerne les planètes pouvant exister ou 
existant en circulation autour de chacun de ces centres 
ignés, nous ne savons rien de leur état, de leur existence 
même dans la plupart des cas, et à plus forte raison de 
leur habitabilité ; nous n’en savons rien et, selon toute 
vraisemblance, n’en saurons jamais rien. 
3 ° Restent les planètes de notre système solaire et 
leurs satellites. Or, malgré toutes les analogies, ce qu’on 
a pu constater j usqu’ici de leurs constitutions et conditions 
respectives semble peu compatible avec les données de 
la vie organique telle que nous la connaissons. 
Ces données sont renfermées dans des limites assez 
étroites. Il y a d’abord celle de la température. Entre ce 
que l’on est convenu d’appeler le zéro absolu ( — 273° G) 
et les chaleurs effroyables qui régnent dans les sphères 
incandescentes, la vie biologique n’est possible que dans 
une zone bien peu large : au-dessous de o° C et au-dessus 
de 6 o° C les germes ne se développent point, sauf peut- 
être ceux des organismes microscopiques qui évoluent 
dans des limites un peu moins étroites mais fort resser- 
rées encore. 
L’éclosion et le développement de la vie réclament aussi 
des conditions mécaniques. Si la Terre tournait 17 fois 
plus vite, la pesanteur serait annulée à l’équateur par 
la force centrifuge. Il faut aussi une masse suffisante ; 
autrement il suffirait qu’une pierre fût lancée par la main 
d’un enfant pour, ne retombant pas, devenir un satellite : 
tel serait le cas des quatre ou cinq cents petites planètes 
circulant entre Mars et Jupiter. L’ellipse décrite par une 
planète autour de son foyer igné doit différer peu d’un 
cercle : trop allongée, elle entraînerait d’excessifs écarts 
de température. 
III e SÉRIE. T. I. 2 
