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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
elle, la 61 e du Cygne (parallaxe o",44) serait à une dis- 
tance de près de sept ans et demi de trajet lumineux. Mais 
fort peu nombreuses sont les étoiles dont on a pu déter- 
miner la parallaxe annuelle. Celle de Sirius, de o'', 37 , 
correspondrait à un trajet de lumière de près de 
neuf ans. La lumière de l’étoile polaire (parallaxe o",07) 
ne nous parvient qu’en quarante-six ans et demi ; celle de 
Capella, de la constellation du Cocher (parallaxe (y',046), 
emploie soixante-dix ans et demi à nous parvenir, ce qui 
veut dire que nous la voyons non pas telle quelle est 
aujourd’hui, mais telle quelle était il y a plus de soixante- 
dix ans. Or, Capella ou la Chèvre est une des étoiles les 
plus rapprochées avec le très petit nombre de celles qui 
ont comme elle une parallaxe. Pour les autres, les rayons 
visuels d’observation dirigés vers l’étoile observée des 
deux extrémités d’un diamètre de l’orbite terrestre for- 
meraient avec celui-ci deux angles égaux ou complémen- 
taires, ce qu’on exprime en langage mathématique en 
disant que ces rayons visuels ne se rencontrent qu’à l’in- 
fini. D’où il résulte que la durée du trajet de leur lumière 
jusqu’à nous est pratiquement infinie et peut représenter 
des milliers et aussi bien des millions d’années. Lors donc 
que l’œil des astronomes les distingue à l’aide de puissants 
télescopes, ou lorsque la plaque photographique reçoit 
l’empreinte d’astres plus éloignés encore, nul ne peut 
affirmer que ces soleils, qui existaient lorsqu’ils ont émis 
la lumière qui nous en arrive, existent encore aujourd’hui. 
C’est donc une histoire plus ou moins reculée dans les 
profondeurs du passé que cette lumière nous apporte. 
Quand nous voyons certaines étoiles successivement 
diminuer puis augmenter d’éclat, diminuer de nouveau, 
reprendre ensuite un peu plus de lumière, osciller ainsi 
pendant un certain temps et finalement disparaître, à 
combien de milliers ou de millions d’années en arrière se 
rapportent ces événements cosmiques ? Qui peut nous dire, 
parmi toutes les étoiles dont la lumière met des siècles ou 
