LE CHÈQUE ET LA COMPENSATION. 
71 
de vue que ce sont les lois d'une activité libre, par le fait 
de la nature : on affirme que letre libre agissant en vue 
de la subsistance, agira de telle sorte... Chaque fois qive 
chaque homme raisonnable agira, la tendance économique 
se trouvera en concours avec d’autres tendances : un con- 
flit pourra naître de ce concours. Il sera résolu par la 
liberté... Nous noterons seulement que l’économie de 
l’effort comme loi générale de l’activité économique des 
hommes, suppose implicitement la subordination à la 
moralité : le dernier mot de l’économie de l’effort n’est ni 
le vol, ni la violence, mais le respect parfait du droit, qui 
donne à chacun la pleine jouissance de ses efforts compa- 
tible avec la pleine jouissance de ses efforts par chacun. 
I 
l’évolution du chèque 
Si nous voulons faire l’histoire naturelle du chèque, il 
nous faut, avant tout, déterminer à quelle famille il appar- 
tient dans l’ordre auquel il se rattache. 
Le point de vue juridique négligé — on verra tantôt 
pourquoi — tous les moyens de circulation se ramènent 
à deux types ou ordres : la monnaie et ses substituts, 
d’une part, les instruments de crédit, de l’autre (1). 
Ce qui caractérise le crédit, c’est la mise à la disposi- 
tion du débiteur d’un capital qui ne lui appartient pas. 
L’utilité du prêt, c’est qu’il donne du temps au débiteur 
pour se libérer. C’est si vrai qu’il peut y avoir crédit sans 
intervention d’espèces, comme il arrive dans tous les cas 
où le vendeur n’est pas payé au comptant. On voit ici le 
temps tenir lieu d’argent et la vérification du dicton 
(1)11 y a aussi les titres, les valeurs mobilières, dont on pourrait faire 
un ordre distinct. Mais nous voulons ramener le problème aux proportions 
les plus simples. 
