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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Il est une économie d'effort qui est devenue d’une pra- 
tique générale, en premier lieu, chez un peuple adonné 
au commerce et ayant le génie pratique du commerce. 
L’attention d'un peuple placé dans ces circonstances 
s’est justement portée sur les moyens les plus perfection- 
nés d’épargner l’effort dans les procédés de circulation. 
Une profession est née de là, tout naturellement aussi. 
Elle est née d’autant plus naturellement qu’on avait plus 
de raisons de craindre les voleurs. 
Ce trait de mœurs est signalé par Thorold Rogers dans 
ses Economies of Ristory , à propos de l’institution de la 
Banque d’Angleterre (fin du xvn e siècle). Les promoteurs 
de cette création se montrèrent, dit-il, hésitants. « Ils 
pressentaient qu’ils allaient se heurter contre les orfèvres, 
qui se chargeaient de mettre en lieu sûr les dépôts de leurs 
clients — à une époque où Londres fourmillait de voleurs 
— et leur délivraient en échange des reçus sous forme de 
billets transmissibles (1). » 
Ce n’étaient pas là des chèques, c’étaient des billets qui 
tenaient à la fois du billet de banque et du chèque. La 
création de la Banque d’Angleterre contribua sans doute 
à la transformation, à la spécialisation de la profession 
des « orfèvres « que Thorold Rogers nous dépeint comme 
les caissiers de leurs clients, ce qui est le trait caractéris- 
tique des banques locales anglaises d’aujourd’hui 
Le chèque a des inconvénients, c’est certain. Quelle 
institution est sans défaut l Mais les Anglais ont su parer 
aux dangers du chèque : les uns ont été évités sans le 
transformer, les autres l’ont été grâce à sa transformation. 
Parlons des premiers. 
Celui qui accepte un chèque est exposé à n’être pas 
payé si le banquier n’a pas provision. 
En Angleterre on obvie pratiquement à cet inconvénient 
(1) Page 189 de la traduction française publiée sous ce titre : Interpréta- 
tion économique de l'histoire. Paris, Guillaumin, 1892. 
