VERS LE POLE NORD. 
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que horizontales du plateau supérieur du Nordenskjôld- 
berg. Il faut en conclure que les conditions climatériques 
ont peu varié. Plus tard encore, des arbres croissent au 
cap Baird à près de 82° de latitude nord et la flore 
arctique prise dans son ensemble comprend 762 plantes à 
fleurs et 965 cryptogames (1). 
La faune ensevelie au milieu d’un entassement confus 
de cailloux, de roches, de glaces témoigne, elle aussi, 
d’une période de vitalité remarquable, d’un monde d’ani- 
maux aux formes variées. Sir E. Belcher a trouvé à l’île 
Exmouth les débris d’un ichtyosaure et M. Jackson rap- 
portait en Angleterre une riche collection d’ammonites et 
de belemnites recueillis par lui sur la terre François- 
Joseph (2). 
En nous éloignant de l’extrême nord, en étudiant des 
temps plus rapprochés de nous, nous arrivons aussi à 
la même conclusion d'un refroidissement progressif du 
globe. Le Groenland apparaît dans son austère magni- 
ficence. Ses larges vallées, ses profondes ravines, ses 
rochers sombres et dénudés, sa terrible désolation 
frappent singulièrement le navigateur qui y aborde pour 
la première fois. Bien que cette terre soit à une latitude 
qui ne dépasse guère celle des Shetland ou celle du nord 
de la Suède, l’hiver perpétuel y règne, l’herbe même n'y 
pousse plus, la mousse est la seule végétation, encore ne 
se montre-t-elle que durant une courte période de l’année. 
Dès le x e siècle, le Groenland, cette terre qui s’avance 
comme un coin entre l’Océan Atlantique à l’est et la 
mer de Batifin à l’ouest avait été découvert et colonisé 
(1) Gunnar Anderson qui a fait une étude spéciale de la flore arctique 
porte le nombre des plantes à fleurs à 900 environ, 435 en Islande, 286 au 
Groenland, les autres au Spitzberg. Popular Science, october 1901. 
(2) La faune de ces temps est peu connue. On comprend la difficulté des 
recherches au milieu des glaces éternelles. M r Jacobson (Mém. Acad, des 
Sciences de S' Petersbourg, t. V 1 1 1 , n° t) donne la liste de tous les insectes 
signalés jusqu’à ce jour dans les régions polaires; tous présentent un certain 
nombre de caractères communs. 
