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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
les falaises surgissent devant lui ; elles dressent leur front 
noir au milieu d’un désert désolé. Çà et là, les pics brillent 
dans une atmosphère plus claire et percent les deux de 
leur tête chenue sur laquelle sont accumulées des neiges 
séculaires (1). Les fleuves congelés mesurant de 40 à 5 o 
miles de longueur sur 9 à 10 de largeur, se dirigent vers 
la mer et forment à leur embouchure d’étincelants ice- 
bergs. L’air est presque toujours pur et d’une admirable 
transparence ; la lune par moments l’inonde de sa pâle 
lumière, les étoiles filantes glissent à travers l’espace en 
l’illuminant une seconde de leur flamme légère. Kane 
est enthousiaste (2) : « Le firmament arctique, dit-il, a 
des beautés indescriptibles ; il semble plus rapproché de 
nos têtes ; les étoiles déploient une ampleur de rayonne- 
ment qu’on ne leur connaît pas dans nos régions et- les 
planètes un scintillement qui déjoue les calculs des astro- 
nomes. « Mais à part ces courts moments de répit, 
comment vaincre la tristesse qu’engendre fatalement une 
atmosphère toujours chargée de brume et de frimas ? 
Comment dire l’angoisse qui saisit le cœur, en voyant 
disparaître le Soleil, ce glorieux ami des misérables \ 
Greely note 127 jours de ténèbres, du 14 octobre au 
28 février. « Le 24 octobre, écrit Payer en 1874, la clarté 
du Soleil était déjà si faible, que sauf de 2 à 3 heures de 
l’après-midi, il fallait tenir toutes nos lampes allumées. « 
Quatre jours après, il ajoute : « Le Soleil nous fait ses 
adieux ; quelle puissante impression produit sur l’âme 
cette nuit polaire ! « 
Le froid qui accompagne cette longue nuit est un 
ennemi plus redoutable encore pour les Européens peu 
habitués à une température aussi rigoureuse. Les souf- 
frances quelle impose sont cruelles, mais les marins les 
supportent énergiquement; leur santé générale se soutient 
(1) Hâves, La mer libre du pôle. 
(ü) Artic Explorations, t. II. p. 425. 
