VERS LE POLE NORD. 
io3 
II 
Certes, les souffrances endurées par les marins captifs 
sur les mers polaires sont cruelles. L’incertitude de 
l’avenir, les dangers sans cesse renaissants s’ajoutent à 
toutes les préoccupations pour la patrie, pour la famille, 
qui agitent le cœur de l’homme. Mais quand les marins, 
le soir venu, rentrent à leur bord ou à la demeure établie 
sur la côte voisine, ils trouvent la lumière, la chaleur du 
foyer, des vivres en quantité suffisante, de la viande 
fraîche même, quand la chasse a été heureuse et c’est un 
cas fréquent. Tout autre est le sort de ceux qui poussent 
des reconnaissances en traîneau, pour mieux connaître le 
pays, pour s’assurer de la possibilité d’une marche en 
avant, ou pour établir des dépôts de vivres, en vue d’ex- 
péditions futures. 
Ces excursions sont souvent marquées par des tempêtes 
épouvantables. Les vents soufflent du nord ou du nord- 
est ; ils cinglent la neige dans le visage, aveuglent les 
hommes, retardent la marche ; les grains les percent jus- 
qu’aux os. Les couvertures s’imprègnent d’une humidité 
glaciale ; la nuit, elles peuvent à peine servir; les feutres 
que l'on regardait comme d’un bon usage, se raidissent, 
se collent et deviennent souvent impossibles à dérouler. 
Les bas, les guêtres mouillés encore des marches précé- 
dentes adhèrent tellement aux bottes, qu’il faut, le soir 
arrivé, ou couper ces bottes, ou les garder toute la nuit 
pour que la chaleur du corps les assouplisse et les dégèle. 
L’humidité de l’haleine forme comme une frange de gla- 
çons sur la barbe et sur les moustaches dont on ne par- 
vient pas facilement à se débarrasser (i). Il est rare que 
dans ces reconnaissances, on emporte des tentes. Elles 
ajouteraient trop au poids à porter. Les hommes par 45°, 
(1) Nares, loc.cit., pp. 127, 152, 155 — Greely, loc. cit., pp. 205, 268 
et suiv. 
