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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
III 
Dante dans Xlnferno, n’aurait pu imaginer de supplices 
plus cruels que ceux dont il faut poursuivre le récit. Les 
vaisseaux sont enfermés entre de hautes murailles de 
glace qui chaque jour, à chaque heure peuvent les écraser. 
Les efforts sont impuissants à les briser ; de fortes 
charges de dynamite les ébranlent à peine. D’aucun côté, 
les reconnaissances sans cesse renouvelées ne rapportent 
la mer libre, ce suprême espoir du navigateur sur les mers 
arctiques. Mais les vivres diminuent ; il ne faut plus 
hésiter à prendre un parti énergique. Il faut abandonner 
le navire, ce home de longs jours, où les rêves et les espé- 
rances ont souri au marin et soutenu son courage, l’asile, 
où le repos était permis, quand les icebergs n’étaient pas 
trop menaçants, quand des craquements sinistres n’annon- 
çaient pas trop clairement la catastrophe finale. 
Nul ne peut dépeindre l’horreur de ces retraites, d’où 
l’espérance même est absente. Les hommes préparent les 
traîneaux, arment les canots, entassent les objets les plus 
indispensables, les vivres nécessaires pour une marche, 
dont nul ne peut prévoir la durée. Le signal est donné ; 
chacun jette un long et douloureux regard sur le vaisseau 
abandonné, puis se hâte de rejoindre le poste qui lui est 
assigné. La longue et dure retraite commence. Parmi 
toutes ces retraites à travers les mers de glace, celle 
commandée par sir John Franklin a laissé les souvenirs 
les plus poignants : Franklin était connu par sa capacité 
et son énergie ; ses découvertes antérieures dans les 
régions polaires avaient laissé un grand souvenir ; elles 
2 juillet son campement, se dirigeant vers le sud. Il fut recueilli dans la baie 
de Melville par un baleinier écossais. Pas un homme parti sur le Polaris, 
à l’exception de Hall, ne manquait à l’appel. Ceux du glaçon avaient été, si 
je ne me trompe, les premiers revenus dans leur patrie. 
