VERS LE POLE NORD. 
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justifiaient le choix de son gouvernement qui lui confiait 
le commandement d’une expédition destinée à se diri- 
ger vers le pôle. Muni de ses instructions, il partit de 
Southampton, le 2 6 mai 1845, avec deux vaisseaux Ere- 
bus et Terror construits pour lui dans les meilleures con- 
ditions alors connues et montés par 168 officiers, maîtres 
et matelots, tous hommes d’élite (1). Il écrivait aux Lords 
de l’Amirauté, le 12 juillet suivant, une lettre respirant la 
joie et la confiance (2) ; quelques semaines plus tard, les 
navires furent aperçus naviguant par un beau temps et 
une belle brise ; c’étaient les dernières nouvelles qui 
devaient parvenir en Europe. 
A mesure que le temps s’écoulait, que les mois succé- 
daient aux mois, une immense inquiétude s’emparait de 
l’Angleterre. Il fallait à tout prix aller au secours de 
Franklin, que l’on présumait avec trop de raison cerné 
par les glaces. Le gouvernement répondit largement aux 
vœux du pays. Pendant quatre années -successives, de 
i 85 o à 1854, il maintint des croisières dans les eaux du 
détroit de Bering et de Lancaster Sound ; il promit une 
récompense de 20 000 £ ( 3 ) au premier qui apporterait 
des nouvelles de Franklin. En sept ans, vingt-deux expé- 
ditions sont organisées ; plus de mille marins parcourent 
en tous sens les mers polaires, huit vaisseaux périssent, 
plus de vingt millions sont dépensés. L’Amérique joint 
ses efforts à ceux de l’Angleterre ; des citoyens arment à 
leurs frais des bâtiments. On établit des cairns sur tous 
les points où l’on supposait que Franklin et ses hommes 
pouvaient opérer leur retraite. Sous ces cairns, on dépose 
des vivres, des journaux, des instructions sur la route à 
suivre (4). Pendant plusieurs années, ces efforts, cette 
(1) Ce nombre élait excessif et fut une des causes de la catastrophe finale. 
Aujourd’hui, on réduit les hommes au chiffre strictement nécessaire. 
(2) Cette lettre est datée de l’île Disko, grande île h l’est du Groenland. 
(5) 500 000 francs. 
(4) On eut même l'idée plus ingénieuse qu'utile, de prendre au piège des 
